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El presidente de la Asociación de Fútbol Palestino, Jibril Rajoub, se negó a estrechar la mano o incluso a estar al lado del vicepresidente de la Asociación de Fútbol de Israel, Basim Sheikh Suliman, durante un tenso intercambio en el Congreso de la FIFA el jueves.
Ambos funcionarios fueron invitados al escenario por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, pero el representante palestino se resistió a los esfuerzos por acercarlo a su contraparte israelí.
Infantino brevemente colocó una mano en el brazo de Rajoub y le hizo señas para que avanzara, pero Rajoub no cumplió.
La FA palestina, liderada por Rajoub, ha presionado durante mucho tiempo para que Israel sea suspendido de la competencia internacional de fútbol.
Rajoub defendió su decisión, diciendo que sigue comprometido con los procesos formales, pero cree que se necesita una acción más fuerte.
«Todavía respeto y sigo el procedimiento legal, pero creo que es hora de entender que Israel debería ser sancionado. La política de doble estándar debería detenerse», dijo Rajoub, según The Times of Israel.
«Me negué a estrechar la mano. El deporte es deporte. Para mí, eso debería ser respetado, pero si el otro lado está representando a un criminal como Bibi [primer ministro Benjamín Netanyahu] y hablando en nombre de Bibi como si Bibi fuera la Madre Teresa, ¿cómo puedo estrechar la mano o tener una foto con ese hombre?», agregó.
«Creo que Gianni tiene el derecho de intentar cerrar las brechas y reunir a las personas, pero creo que tal vez no entiende o no conoce el sufrimiento profundo del pueblo palestino.»
Después del intercambio, Infantino se dirigió a la sala, instando a la cooperación.
«Trabajaremos juntos, Presidente Rajoub, Vicepresidente Suliman. Trabajemos juntos para dar esperanza a los niños. Estos son asuntos complejos», dijo Infantino.
Hablando justo antes del incidente, Suliman enfatizó el papel unificador del deporte.
«En el fútbol, no hay lugar para la política», dijo Suliman. «Todos tienen el derecho de jugar y competir. Estamos enseñando a los niños valores como el respeto, la igualdad y el amor por los demás, y esperamos que para la próxima vez que nos encontremos, la situación sea mejor. Extendemos una mano a la FA palestina en el espíritu de esos valores compartidos.»
La UEFA supuestamente se estaba moviendo hacia una votación para suspender a Israel por la guerra en Gaza en septiembre, pero la moción se detuvo.
Infantino anunció que no se tomaría ninguna medida contra el equipo el 3 de octubre después de una propuesta de paz histórica del presidente Donald Trump y Netanyahu.
Sin embargo, incluso después de la propuesta de paz, los equipos deportivos israelíes han enfrentado oposición y exclusión.
