Fue un comienzo aterrador para el nuevo alcalde, Thorsten Grändler. El hombre de 61 años ganó las elecciones en el pequeño pueblo alemán de Vilseck, situado cerca de la frontera con la República Checa, en marzo. El lunes 4 de mayo fue su primer día oficial en el trabajo.
Y poco después del mediodía, una alerta de última hora sorprendió a la ciudad y a sus 6.500 habitantes: Miles de soldados estadounidenses del Equipo de Combate de Brigada de Stryker local podrían tener que regresar a casa en los próximos meses, aunque la confirmación oficial aún está pendiente.
Grändler, visiblemente conmovido, le dijo a DW: «La reacción inicial de la gente fue el miedo. Después de todo, hemos estado viviendo en estrecha amistad con nuestros vecinos estadounidenses aquí durante 80 años». Vilseck se había convertido en su «hogar lejos del hogar», dijo el alcalde. «Se sienten como en casa aquí, lejos de su tierra natal. Los estadounidenses están integrados en nuestra vida social, en clubes de fútbol y música. Muchos incluso se quedan aquí después de retirarse.»
Vilseck: ¿Un peón en el juego de poderes?
El nuevo alcalde debe sentir como si lo hubieran atrapado con toda la fuerza entre las engranajes de la geopolítica. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, visiblemente enfadado por la falta de apoyo europeo en la guerra con Irán y por las críticas del canciller alemán Friedrich Merz a las acciones estadounidenses, anunció recientemente nuevos aranceles a los automóviles europeos y una retirada de las tropas estadounidenses de Alemania.
Cerca de 40,000 soldados estadounidenses están actualmente estacionados en Alemania. El pequeño pueblo de Vilseck está ubicado cerca de Grafenwöhr, donde Estados Unidos mantiene su área de entrenamiento militar más grande fuera de los Estados Unidos. Cubre 233 kilómetros cuadrados. Una retirada de tropas tendría consecuencias económicas dramáticas para Vilseck y toda la región, explicó Grändler.
«El área de entrenamiento militar genera un impacto económico de 650 a 700 millones de euros. Eso incluye contratos de construcción, grandes proyectos, supermercados, talleres de reparación de automóviles y apartamentos en alquiler. Con 3,000 empleos, es uno de los mayores empleadores de la región.» Además, actualmente se están invirtiendo alrededor de 800 millones de euros en nuevas infraestructuras en el área de entrenamiento militar, lo que lleva a Grändler a preguntarse: «¿Por qué expandir y modernizar aún más el sitio solo para luego retirar las tropas?»
Se ha discutido antes una retirada de tropas estadounidenses
Sabine Kederer es la propietaria del histórico Hotel Angerer, que está en su 14ª generación y ubicado a poca distancia del ayuntamiento de Vilseck. Ella dice que se siente recordada de «El Día de la Marmota» en este momento: la famosa película, en la que el actor principal Bill Murray revive el mismo día una y otra vez. Ella recuerda haber pasado por una experiencia casi idéntica hace solo seis años.
Durante su primer mandato, Trump amenazó con retirar miles de tropas estadounidenses de Vilseck, pero esto no ocurrió después de que Joe Biden se convirtiera en presidente.
La primera reacción de Sabine Kederer al escuchar las noticias esta vez fue: «¡Otra vez no!»
«Pero realmente no comenzaré a pensar en serio al respecto hasta que se haya tomado la decisión», dijo. «Aún no tengo un Plan B. Después de todo, el 70% al 80% de los huéspedes que se alojan aquí lo hacen específicamente por el área de entrenamiento militar.»
Mientras que algunos residentes de Vilseck acusan al canciller alemán de hacer que la comunidad soporte el peso de la disputa entre Estados Unidos y Alemania, Kederer tiene una opinión diferente: «Quizás podría haber sido un poco más diplomático, pero creo que es importante que nuestros políticos hablen de vez en cuando. Uno debe poder tolerar opiniones diferentes.»
Muchos quieren quedarse
Veronika Varga, propietaria de Vroni’s Hundesalon, una peluquería canina, dice que su negocio está funcionando tan bien que, si es necesario, podría sobrevivir incluso sin su clientela militar. Pero más de la mitad de sus clientes son estadounidenses. Su agenda para arreglar caniches, labradores y Bichon Frises está completamente reservada hasta finales de junio.
«Actualmente estoy recibiendo muchas llamadas de personas que tienen miedo de ser enviadas de vuelta», dijo Varga a DW. «Están reservando citas ahora para septiembre, octubre y noviembre porque les preocupa no poder conseguir ningún horario si de repente tienen que irse. Nunca hemos experimentado algo así aquí antes.»
Alrededor de 20 perros disfrutan de sus servicios de peluquería cada día. Cuando sus dos asistentes, Rebecca y Emily, están de servicio, ese número puede llegar a 30. Emily (20) es de Estados Unidos y comenzó a trabajar en la peluquería hace dos años.
Ella está entusiasmada con Alemania y, aún con un toque de incredulidad, cuenta la historia de su propio perro: Un día, su perro se escapó y ella colocó carteles con su foto por toda la ciudad, diciendo que estaba perdido. No pasó mucho tiempo antes de que alguien llamara para decirle que podía recoger a su perro en el ayuntamiento. «Me encanta aquí, especialmente la tranquilidad, el bosque y las rutas de senderismo. La idea de regresar a Estados Unidos me asusta un poco porque aunque nací en Florida, no he vivido allí durante mucho tiempo.»
Vilseck se prepara para el ‘Día D’
Muchas personas en Vilseck aún esperan que el municipio sea salvo de otra retirada de tropas estadounidenses. Sin embargo, los preparativos para un escenario catastrófico ya están en marcha en silencio. Esto se debe en gran parte a personas como Markus Graf, un soldado de carrera durante 25 años que creció cerca del área de entrenamiento militar. Ahora contratista de construcción, se encuentra frente a dos excavadoras en un terreno de siete hectáreas cerca de Vilseck, un área destinada a convertirse en un parque empresarial para agosto.
«Nuestro objetivo es atraer a la industria y a los oficios calificados para ayudar a amortiguar el impacto de una potencial retirada estadounidense, o una reducción de empleos», explicó. «El sitio también es de interés para la industria de defensa, dada su cercanía a Grafenwöhr.»
Este artículo fue traducido del alemán.
