La nueva era del fútbol americano universitario basado en los pagos por nombre, imagen y semejanza ha cambiado la forma en que se construyen las plantillas y qué programas pueden competir en la cima. Los Indiana Hoosiers llegaron de la nada en 2024, alcanzando los playoffs universitarios de fútbol americano en el primer año de Curt Cignetti como entrenador jefe. Luego, con algo de ayuda en el frente de NIL, trajeron a Fernando Mendoza a través del portal de transferencias. Mendoza luego ganó el Trofeo Heisman, y los Hoosiers tuvieron un récord de 16-0 y ganaron el Campeonato Nacional. A solo unos meses de que el entrenador jefe de Texas, Steve Sarkisian, dijera que los equipos invictos eran cosa del pasado.
Hay muchos otros ejemplos: Texas Tech, con el apoyo del multimillonario Cody Campbell, construyó una de las mejores defensas del país y llegó a los playoffs. NIL puede cambiar drásticamente la fortuna de un programa de la noche a la mañana.
Gastar más dinero en jugadores no garantiza nada. Pero hay una probabilidad mucho mayor de que las plantillas más caras generalmente conduzcan a equipos de mayor calidad. Entonces, a medida que nos acercamos rápidamente al inicio de la temporada de fútbol americano universitario de 2026, mirar estimaciones de gastos de NIL por equipo lleva un peso significativo. ¿Qué equipos dominarán sus conferencias y harán una corrida por los playoffs? ¿O quiénes tendrán que esperar haber gastado su dinero sabiamente, incluso si es un número total más bajo?
Una organización llamada «College Front Office» ha estado compilando valoraciones estimadas de NIL para 68 equipos en las 4 conferencias principales, con el objetivo final de determinar qué equipo tiene la plantilla más valiosa en el deporte. Y, no lo creerá, hay muchos equipos de playoffs y de la SEC cerca de la cima de la lista. Así es como se ve el top 15, según sus estimaciones.
1. Texas – $47.9M 2. Miami – $44.0M 3. Ohio State – $43.5M 4. LSU – $42.8M 5. Oregon – $42.8M 6. Notre Dame – $40.4M 7. Texas A&M – $38.9M 8. Alabama – $37.2M 9. Texas Tech – $36.3M 10. Tennessee – $35.7M 11. Ole Miss – $35.2M 12. Georgia – $34.2M 13. USC – $34.2M 14. Oklahoma – $33.0M 15. Michigan – $32.4M
Es importante tener en cuenta que estas valoraciones se basan en las valoraciones de los jugadores en la plantilla y no necesariamente en lo que estos equipos y sus colectivos realmente gastaron en NIL. Pero las valoraciones probablemente están estrechamente correlacionadas con el gasto del mundo real, y los resultados lo demuestran.
Hay varias conclusiones obvias aquí, principalmente que no es sorprendente que Texas, Miami y Ohio State estén liderando el camino. Los Longhorns tienen a Arch Manning, uno de los jugadores NIL más valiosos en el deporte, y fueron ampliamente vistos como el equipo más caro de fútbol americano universitario en 2025 también. Miami es otro ejemplo de un programa que se reconstruyó rápidamente después de comprometerse a gastar más. Los Huracanes estuvieron a solo unas jugadas de ganar el juego del Campeonato Nacional ellos mismos, y vencieron a Texas A&M en un juego fuera de casa, a Ohio State y luego a Ole Miss en los playoffs solo para avanzar a la final.
¿Otra conclusión? La SEC y Big Ten son dominantes, con 12 de los 15 mejores equipos de esas dos conferencias. Miami es el único equipo de la ACC; Texas Tech vuelve a ser uno de los equipos líderes y el único programa de la Big 12 en la lista. Y Notre Dame, con este nivel de talento y el calendario que tienen, parece ser casi una garantía para llegar al campo de 12 equipos.
Interesantemente, Indiana no figura en el top 15, a pesar de venir de una victoria en el Campeonato Nacional. ¿Importará eso, o pueden los Hoosiers y Curt Cignetti confiar en sacar el máximo provecho del talento que tienen? Lane Kiffin, también, ha pasado esta temporada baja hablando sobre el proyecto que enfrenta en LSU, pero el talento que tiene en la plantilla es, al menos según estas estimaciones, claramente de calidad de playoffs.
Luego están otros dos programas que tienen una plantilla de alto valor en dólares con poco que mostrar hasta ahora: USC y Michigan.
Cada otro equipo en esta lista ha llegado a los playoffs en los últimos dos años, o en el caso de LSU, ha contratado a un nuevo entrenador jefe que llevó a su equipo anterior a los playoffs en los últimos dos años. Bryce Underwood de Michigan es un estudiante de segundo año y busca construir sobre un año de freshman irregular y también tiene un nuevo entrenador jefe. USC está en un punto crítico en la tenencia de Lincoln Riley, con una plantilla que finalmente es capaz de competir contra otros equipos de calidad de playoffs.
Nuevamente, el dinero no puede comprarlo todo, pero la tasa de éxito de estos programas en llegar a los playoffs indica algún nivel de conexión. ¿O puede Indiana ser la excepción una vez más? Una vez más, nos encaminamos hacia una temporada de fútbol universitario fascinante.
