Para cuando el cirujano estadounidense que contrajo Ébola en el Congo fue trasladado a Alemania para el tratamiento el martes, apenas podía mantenerse en pie por su cuenta, según dos líderes del grupo misionero cristiano donde trabajaba.
El Dr. Scott Myhre, director del área de África del Este y Central para el grupo, llamó a Serge, describió la escena cuando el Dr. Peter Stafford partió.
«Había gente completamente cubierta con lo que llamamos EPI: equipo de protección personal, y él se aferraba a ellos apenas lo suficientemente fuerte como para caminar», dijo Myhre. «Se veía realmente cansado y muy enfermo».
Stafford trabajó en el Hospital Nyankunde, que se encuentra en la provincia de Ituri del Congo, donde se concentra el brote de Ébola. Días antes de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirmaran el brote, Stafford operó a un paciente de 33 años con dolor abdominal severo, dijo Myhre. En ese momento, los médicos pensaban que el paciente tenía una infección de la vesícula biliar.
«Stafford realizó un procedimiento abdominal y descubrió que la vesícula biliar estaba normal y lo cerró, pero este paciente falleció al día siguiente», dijo Myhre.
Días después, se dieron cuenta de que el paciente, que fue enterrado antes de poder ser examinado, probablemente murió de Ébola. Stafford desarrolló síntomas durante el fin de semana y dio positivo por Ébola el domingo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
«Es un profesional muy meticuloso, y para cada caso quirúrgico que realiza, estaría completamente vestido con ropa estéril, guantes, gorros y gafas», dijo Myhre. «Pero eso no es suficiente para evitar la exposición al Ébola».
La esposa de Stafford, Rebekah Stafford, también es médico y trató al mismo paciente. Por ahora, ella y los cuatro hijos pequeños de la pareja permanecen en el Congo, donde están siendo monitoreados, dijo Myhre. Se cree que otro médico, Patrick LaRochelle, pudo haber estado expuesto a través de un segundo paciente y también está siendo monitoreado.
«Esperamos que no haya muchos casos de Ébola pediátricos, y esperamos que no sea el caso aquí», dijo Myhre.
Stafford se puso en cuarentena tan pronto como desarrolló síntomas, que incluían escalofríos, fiebre, dolores musculares, fatiga y náuseas.
Para el vuelo a Alemania, Myhre dijo que Stafford fue colocado en una cama de plástico en forma de tubo, «de aproximadamente el tamaño de un ataúd», para proteger a la tripulación del avión de infectarse.
Por otro lado, en la República Checa vecina, los funcionarios dijeron que se les había pedido recibir y tratar a otro médico estadounidense que había estado en contacto con un paciente de Ébola.
El Ministro de Salud checo, Adam Vojtěch, dijo que la persona no identificada no mostraba síntomas y sería transportada a su país en una «caja de aislamiento de transporte especial». Se esperaba que la persona llegara más tarde ese miércoles al Hospital Bulovka de Praga, que tiene «instalaciones especializadas para infecciones altamente peligrosas».
El período de incubación del virus es de hasta 21 días, según la Organización Mundial de la Salud, cuyos líderes han expresado seria preocupación por la «escala y velocidad de la epidemia».
Es probable que el virus haya estado propagándose durante semanas antes de que se identificara el brote. El número de muertes ha aumentado rápidamente: se cree que al menos 131 personas en África central han muerto y se sospecha que 531 han sido infectadas.
El tipo de Ébola que alimenta el brote es una forma menos común conocida como Bundibugyo, que no tiene una vacuna o tratamiento aprobado. Durante brotes anteriores de Bundibugyo, la tasa de mortalidad osciló entre el 30% y el 50%, según la OMS.
