El 13 de abril, el California Science Center anunció que la construcción del Samuel Oschin Air and Space Center ha sido completada.
La expansión de 200,000 pies cuadrados casi duplicará el espacio de exhibición educativa del museo, con 100 nuevas galerías interactivas construidas alrededor de la exhibición de 20 pisos del Transbordador Espacial Endeavor. La nave espacial, la última construida para el programa del Transbordador Espacial de la NASA, será el único transbordador en el mundo exhibido en posición vertical de lanzamiento.
«Es la culminación de décadas de planificación y trabajo para crear uno de los mejores centros de ciencia del mundo, inspirar y motivar a la próxima generación de jóvenes: científicos, ingenieros y exploradores», dijo Jeffrey Rudolph, presidente y CEO del California Science Center. «Este proyecto crea un destino mundial. El transbordador espacial en sí es absolutamente increíble, y todos los que lo han visto hasta ahora durante la construcción están asombrados. Ese sentido de asombro o maravilla es lo que realmente motiva a los jóvenes, a personas de todas las edades, a querer aprender más sobre la ciencia y la ingeniería.»
El proyecto de $450 millones forma parte de la última fase del ambicioso plan maestro del Science Center, adoptado en 1993, justo un año después de que el Endeavor iniciara su primera misión. La construcción, ahora completada, comenzó en 2022 y coincide con varios otros desarrollos importantes en Exposition Park. En otoño de 2024, el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles reveló su NHM Commons adyacente, una ala enfocada en la comunidad para expandir el acceso al museo. El muy esperado Museo Lucas de Arte Narrativo, justo al otro lado del césped sur del parque, tiene programada su apertura en septiembre. Exposition Park también recibirá aproximadamente $100 millones en financiamiento estatal y federal antes de los Juegos Olímpicos de 2028, cuando los mejores atletas del mundo desciendan sobre el icónico Coliseo Memorial de Los Ángeles y el Estadio BMO del parque.
«[En 1993], cuando estábamos haciendo el trabajo en el plan maestro, creo que pocas personas podrían haber imaginado lo que ha sucedido en Exposition Park», dijo Rudolph. «Honestamente, teníamos a mucha gente diciendo, ‘¿Por qué no se mudan a otro lugar?’ Nosotros dijimos, ‘No, estamos exactamente en el lugar correcto para alcanzar exactamente a las personas que necesitan ser inspiradas para aprender más y seguir su educación, especialmente en ciencia e ingeniería’.»
Además del Science Center, muchos otros museos e instituciones del sur de California están actualmente experimentando transformaciones y expansiones antes de los Juegos Olímpicos de 2028. Las nuevas Galerías David Geffen de LACMA se abrirán oficialmente a los miembros el 19 de abril y al público en general el 4 de mayo. El Getty Center y La Brea Tar Pits recientemente anunciaron cierres temporales para permitir los esfuerzos de modernización antes de los Juegos de Verano.
«Es un momento realmente emocionante para los museos de Los Ángeles: la apertura de LACMA ahora, con el Museo de Lucas, con el Science Center», dijo Rudolph. «Cuando abrimos la primera fase del Science Center en 1998, coincidió con la apertura del Getty Center y el Acuario del Pacífico en Long Beach. Así es, tres instituciones importantes abrieron al mismo tiempo, y realmente ayudó a elevar el estatus de Los Ángeles como una comunidad de museos, que solo ha crecido desde entonces. Tenemos un conjunto increíble de museos en Los Ángeles.»
La expansión fue diseñada por ZGF Architects con un exterior único de acero inoxidable curvilíneo, inspirado en la geometría aerodinámica del transbordador espacial. Su diseño moderno recuerda a otro hito de Los Ángeles: el icónico Walt Disney Concert Hall de Frank Gehry.
«Al principio de este proyecto nos retamos a nosotros mismos a lograr algo que nunca se había hecho antes: diseñar el único lugar en el mundo donde el público puede ver un transbordador espacial en posición de lanzamiento», dijo Ted Hyman, socio de ZGF. «Estamos orgullosos de entregar una arquitectura icónica que traduce la ambición de luna del California Science Center en una experiencia accesible que se siente acogedora, inmersiva y atractiva para todos.»
Los próximos pasos para el Samuel Oschin Air and Space Center incluyen la instalación de aproximadamente 100 artefactos: vehículos de lanzamiento, propulsores de cohetes y motores de transbordadores espaciales, entre otros, dijo Rudolph, quien agregó que espera que el museo anuncie una fecha de apertura este verano.
Rudolph dijo que el lanzamiento llegará en un momento «perfecto», ya que los viajes espaciales reciben una renovada atención a través de la misión de Artemis II y apariciones en la cultura popular. Él espera que el Air and Space Center inspire a los jóvenes que tal vez estén comenzando a mirar al cosmos y preguntarse qué hay más allá de nuestro planeta.
«La gente ha soñado con volar a través del espacio y de la atmósfera por siempre», dijo Rudolph. «Es una de esas empresas humanas que realmente emociona a la gente. Por eso elegimos aire y espacio, porque vimos su potencial para motivar e inspirar.»
Para más información, visite californiasciencecenter.org. El California Science Center está ubicado en 700 Exposition Park Drive.
