MADRID (AP) – Carlos Alcaraz tiene solo 22 años pero ya se habla de la próxima generación de talentosos jugadores de tenis españoles.
Y uno de ellos tiene el mismo nombre que el gran Rafael Nadal: el jugador de 19 años Rafael Jódar, quien ha estado acaparando titulares en España y en el mundo del tenis gracias a su rápido ascenso en el ranking.
Jódar, quien al igual que Nadal también es conocido con el apodo de «Rafa», llegó al top 50 justo antes de su debut en el Madrid Open el miércoles.
Otra estrella prometedora es el jugador de 20 años Martin Landaluce, quien recientemente ingresó al top 100 en el ranking masculino.
Ellos serán algunos de los favoritos del público en la capital española después de que Alcaraz se retirara debido a una lesión en la muñeca.
«Los dos se ayudarán mutuamente para seguir mejorando y llegar a la cima», dijo Alcaraz a la ATP Tour. «Tienen un gran futuro».
Jódar estaba fuera del top 600 hace solo un año. Entró en el top 100 en marzo y ocupa el puesto No. 42 en el mundo en la última clasificación de la ATP publicada el lunes.
«Intento manejar la presión como lo he hecho desde pequeño», dijo Jódar. «Siempre he sido una persona muy tranquila tanto dentro como fuera de la pista. Sé que habrá momentos en los que las cosas no vayan tan bien como han ido en torneos recientes. En esos momentos, demuestras si eres mentalmente fuerte. Esos momentos también me harán más fuerte».
Jódar llegó a las semifinales en Barcelona después de tres victorias en sets seguidos. Perdió en tres sets ante el campeón eventual Arthur Fils en las semifinales. El español ganó su primer trofeo de nivel tur en Marruecos a principios de este mes.
«Sabía que estaba haciendo las cosas bien», dijo Jódar. «Estos últimos meses han pasado muy rápido para mí y he jugado muchos partidos. No puedo decir que lo haya imaginado. Pero estoy muy feliz de haber comenzado la gira de arcilla de esta forma, haber jugado tantos partidos me da mucha confianza para este torneo en Madrid».
Jódar, campeón individual juvenil del US Open, compitió por la Universidad de Virginia el año pasado antes de decidir pasarse al profesionalismo.
El nativo de Madrid hará su debut en el Madrid Open contra el 109º clasificado Jesper de Jong. Jódar dijo que solía venir al Madrid Open como espectador cuando era más joven. También se unió al equipo de la Copa Davis de España en 2024 para ayudar al equipo a entrenar.
«Nunca me he fijado una meta», dijo Jódar a la ATP. «Tengo que tomarlo torneo a torneo, es mi primer año en el circuito. Creo que todavía soy un jugador joven y estoy descubriendo mucho en estos torneos. Necesito ganar experiencia, competir contra este tipo de jugadores. No me pongo objetivos para el futuro, solo lo hago torneo a torneo y doy lo mejor de mí».
Alcaraz, siete veces campeón de Grand Slam, llamó a Jódar «un jugador excepcional».
«Lo he estado siguiendo y creo que ha irrumpido en el tour muy rápidamente», dijo Alcaraz.
(Información de AP tenis: https://apnews.com/hub/tenis)
