Es el momento de la temporada que todos los aficionados al hockey esperan. Este sábado 18 de abril comenzaron los playoffs de la NHL con las dos primeras series de octavos de final: los Hurricanes de Carolina contra los Senators de Ottawa y los Stars de Dallas contra el Wild de Minnesota.
Los ganadores de estas primeras series al mejor de siete juegos avanzarán a la siguiente ronda (cuartos de final), luego a las finales de conferencia (semifinales), y posiblemente a la gran final de la Copa Stanley para intentar suceder a los Panthers de Florida, campeones en 2025.
Para esta primera ronda de los playoffs, los enfrentamientos que se decidieron según los resultados de la temporada regular son los siguientes: Colorado Avalanche-Los Angeles Kings, Dallas Stars-Minnesota Wild, Edmonton Oilers-Anaheim Ducks, Vegas Golden Knights-Utah Mammoth, Carolina Hurricanes-Ottawa Senators, Pittsburgh Penguins-Philadelphia Flyers, Tampa Bay Lightning-Montreal Canadiens y Buffalo Sabres-Boston Bruins.
Les quatrièmes play-offs NHL pour Alexandre Texier
Dentro de todas estas franquicias, solo hay un francés. Fichado en noviembre pasado luego de ser apartado por los Blues de St. Louis, Alexandre Texier está brillando en los Canadiens de Montreal (8 goles y 12 asistencias en 43 juegos de temporada regular). El delantero formado en los Brûleurs de Loups de Grenoble disputará sus cuartos playoffs de la NHL después de las ediciones de 2019 y 2020 con los Blue Jackets de Columbus (llegando en ambas ocasiones a la segunda ronda) y 2025 con St Louis Blues (eliminados en la primera ronda).
Cuarto en la Conferencia Este esta temporada, Montreal se enfrentará al tercero (igualados en puntos) Tampa Bay para iniciar sus playoffs. En cuatro enfrentamientos, ambos equipos se han repartido las victorias en dos ocasiones. La serie promete ser especialmente reñida.
Buffalo o Boston en caso de clasificación
La serie comienza este domingo 19 de abril con el primer partido en el Benchmark International Arena de Tampa (23:45, hora francesa). Continuará en Florida el 22 de abril, antes de los dos partidos en el Centre Bell el 25 y 27 de abril. Si es necesario, se han programado tres partidos adicionales el 29 de abril (en Tampa), el 1 de mayo (en Montreal) y el 3 de mayo (en Tampa).
El equipo que salga victorioso de este duelo se enfrentará en la siguiente ronda al ganador de la serie entre Buffalo Sabres y Boston Bruins.
El delantero Pierre-Edouard Bellemarre es el último francés en llegar a la final de la Copa Stanley en 2022 (con Tampa) y en 2018 (con Las Vegas). Ha perdido en ambas ocasiones. El portero de Grenoble, Cristobal Huet, es el único francés en ganar la Copa Stanley en 2010 con los Blackhawks de Chicago.
