Un programa cuasi militar en Lathrop que sirve a adolescentes en riesgo evitó por poco el cierre después de que estuvo al borde de ser clausurado por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos, según el representante Josh Harder. La Academia Discovery ChalleNGe, operada a través de la Guardia Nacional de California en asociación con la Oficina de Educación del Condado de San Joaquín, fue informada de que estaba en camino de perder el apoyo federal bajo el Departamento de Guerra de los Estados Unidos, lo que habría cerrado efectivamente el programa. Harder dijo que la decisión ha sido revertida después de una intervención y un esfuerzo coordinado de líderes locales y estatales.
«Tuvimos una experiencia cercana a la muerte de una de las escuelas más importantes del condado de San Joaquín», dijo Harder. «No hay otra escuela que reciba a niños que están al borde, niños que han sido expulsados o abandonado la escuela y cambie completamente sus vidas». La Academia Discovery ChalleNGe sirve a los 38 condados del norte de California, donde jóvenes de 16 a 18 años que están rezagados en créditos se mudan por cinco meses y medio para ponerse al día y graduarse.
«He estado en educación por mucho tiempo, y este probablemente sea uno de los programas más transformadores en toda la educación», dijo Troy Brown, superintendente de escuelas del condado de San Joaquín. Harder calificó el programa como una «joya oculta» en Lathrop y dijo que se están realizando esfuerzos para aumentar su visibilidad y concienciar sobre su impacto.
También criticó la decisión inicial de cortar el apoyo federal a la educación vinculado al programa, argumentando que habría eliminado una intervención probada para estudiantes con dificultades. Después del anuncio, Harder dijo que se puso en contacto con funcionarios del Pentágono y trabajó con una coalición de partidarios locales para restablecer la financiación.
«Este programa ahorra dinero a nuestro sistema escolar al recibir a estudiantes desescolarizados y transformar sus vidas… Pudimos acelerar las cosas. Llamé inmediatamente al Pentágono y finalmente logramos revertir esto», dijo Harder. El personal del programa y los educadores dicen que el impacto de la academia es visible en los resultados individuales de los estudiantes.
El sargento de estado mayor Benny Montiel, supervisor de logística en la academia, dijo que ve a los estudiantes experimentar una transformación medible durante su tiempo en el programa y cree que ofrece un camino estructurado hacia la estabilidad para los jóvenes que de otra manera podrían caer por las grietas.
«Lo que me sigue atrayendo de la Academia es la pasión por los niños para ver el cambio, tener esa realización, tener la oportunidad de tocar la vida de alguien para mejor», dijo Montiel. «Este programa está disponible para cualquiera que desee un cambio en su vida».
Montiel también citó ejemplos de graduados que han seguido carreras militares, incluido un ex cadete que supuestamente se convirtió en un Navy SEAL, aunque enfatizó que el servicio militar no es un requisito o expectativa de los participantes. El superintendente Brown compartió otra historia de una estudiante de 17 años que les dijo a los adultos que el programa marcó su primer período sostenido de sobriedad desde que tenía 10 años.
«¿Puedes imaginar eso a esta edad, a los 17 años, que se necesita un programa como este para realmente cambiar todo eso sobre ella?» dijo Brown. «Entonces mira cómo ha cambiado su vida, ahora que está sobria, ha recuperado créditos y simplemente se está moviendo en una dirección completamente nueva». Durante una visita reciente a la instalación, Harder recorrió las aulas y se reunió con los cadetes, incluido el Cadete Janders, quien dijo que su GPA pasó de 1.8 a 4.0 después de inscribirse.
«Simplemente aproveché mi oportunidad y simplemente me mejoré», dijo el cadete. «Mis calificaciones, mi idea de lo que quiero hacer cuando salga de aquí. Simplemente ha hecho mi vida mucho mejor estar aquí». Otros estudiantes describieron cambios similares, incluido el Cadete Mendoza, quien dijo que ingresó al programa con muchos créditos pendientes y un GPA de 0.1 y desde entonces ha mejorado a un 3.7. Dijo que la transición requería sacrificios personales significativos, incluido tiempo lejos de la familia y el cumplimiento estricto de los estándares del programa, pero al final valió la pena.
«El DCA realmente me ayudó a alejarme del drama, recuperar mis créditos y volver a mis calificaciones», dijo Mendoza. Los administradores dicen que esos resultados son consistentes en todas las cohortes, con Brown señalando que las mejoras a menudo se extienden más allá de los estudiantes individuales y llegan a sus familias y comunidades.
«Todos sus vidas cambian», dijo Brown. «Y puedes ver generaciones cambiando por esto».
