Washington — Como consecuencia de la guerra con Irán que mantiene altos los precios del combustible, pocos estados están tomando medidas para suspender sus impuestos sobre la gasolina y el diésel. Los expertos en política fiscal dicen que suspender los impuestos estatales y federales sobre los combustibles para motores no sería tan efectivo para reducir los precios en la bomba como uno podría pensar, y podría implicar un costo para las carreteras y puentes en los que los conductores dependen.
El impuesto promedio estatal sobre la gasolina es de 32.6 centavos por galón, según la Administración de Información Energética de EE. UU. El precio promedio de la gasolina en EE. UU. el miércoles fue de $4.11, según AAA, y el 51% de los encuestados en una reciente encuesta de CBS News dijeron que los precios de la gasolina les han supuesto dificultades financieras.
Solo unos pocos estados han tomado medidas para mitigar sus impuestos sobre combustibles para motores desde que comenzó el conflicto en Oriente Medio. Georgia se convirtió en el primer estado en suspender su impuesto sobre los combustibles para motores el mes pasado, con el gobernador republicano Brian Kemp firmando una suspensión de 60 días en el impuesto estatal de 33 centavos por galón de gasolina y 37 centavos por galón de diésel. El 8 de abril, el gobernador republicano de Indiana, Mike Braun, emitió una orden ejecutiva para una suspensión de 30 días del impuesto estatal del 7% sobre las ventas de gasolina. Y Utah redujo temporalmente su impuesto estatal sobre combustibles, pero solo en 6 centavos por galón, lo que llevó el impuesto estatal sobre la gasolina a 32 centavos por galón para el resto de 2026.
Kemp, quien firmó la suspensión del impuesto sobre la gasolina como parte de un proyecto de ley que devuelve reembolsos del impuesto sobre la renta del estado a los contribuyentes, dijo que estaba orgulloso de «brindar un alivio fiscal significativo» a los habitantes de Georgia. El presidente de la Cámara de Georgia, Jon Burns, dijo que la suspensión del impuesto sobre la gasolina ahorraría a los conductores «casi $400 millones en los próximos 60 días».
Pero la mayoría de los estados han sido reacios a suspender sus impuestos, incluso cuando los conductores sienten más dolor en la gasolinera. El gobierno federal tampoco está tomando medidas para suspender el impuesto federal de 18.4 centavos sobre la gasolina o el impuesto de 24.3 centavos sobre el diésel, lo que requeriría un acto del Congreso.
Los legisladores y gobernadores tienen buenas razones para ser reacios, dijeron los expertos en política fiscal.
«La conclusión es que es un truco costoso», dijo Carl Davis, director de investigación del Instituto sobre Política Fiscal y Económica. «Si el objetivo es proporcionar recortes de impuestos a los conductores de clase trabajadora y clase media, en su mayoría se perderá el objetivo».
Apareciendo en «Face the Nation with Margaret Brennan» a principios de este mes, el gobernador demócrata de Maryland, Wes Moore, declinó en múltiples ocasiones decir si está abierto a suspender el impuesto estatal de 47 centavos por galón sobre la gasolina. Argumentó que el verdadero problema es la guerra y la incertidumbre que genera, y dijo que espera que los precios de la gasolina sigan elevados una vez que termine la guerra.
«Los parches no arreglan los baches», dijo Adam Hoffer, director de política fiscal sobre impuestos especiales en la Fundación de Impuestos. Para los conductores preocupados por los altos precios del combustible, «esto no va a resolver ninguno de los problemas», dijo.
Davis explicó que los impuestos sobre la gasolina no son como un impuesto sobre las ventas: suspenderlos no pasará directamente todos los ahorros al consumidor.
«La evidencia sugiere que con estos cambios a corto plazo en los impuestos sobre la gasolina, parte del recorte llegará a los conductores y parte no,» dijo Davis. «Algunas de ellas se retendrán en el camino por las industrias del petróleo y los combustibles».
Un estudio de 2022 de la Universidad de Pensilvania que analizó vacaciones fiscales temporales sobre combustibles en Maryland, Georgia y Connecticut encontró que los conductores vieron un parte del recorte de impuestos, pero no todo. En Maryland, el 72% del recorte de impuestos se pasó a los consumidores. En Georgia y Connecticut, la cifra fue del 62% y 71% respectivamente. Se supuso que el resto era absorbido por mayoristas o distribuidores de combustible que pagan el impuesto sobre la gasolina al gobierno federal. Cuando se suspende el impuesto, pueden optar por quedarse con parte del dinero que ahorran en lugar de reducir los precios en la gasolinera.
Los impuestos sobre la gasolina y el diésel son esencialmente una «tarifa de usuario» para las carreteras, dicen los expertos en políticas, es decir, las personas que usan las carreteras son las que pagan los impuestos y se benefician de ellos. Sin los impuestos, a largo plazo los conductores serían los que finalmente verían las consecuencias. Los proyectos de mejora de carreteras podrían suspenderse o retrasarse significativamente. Los baches podrían permanecer sin reparar, dijo Davis, y los conductores podrían tener que hacer viajes no planificados al taller mecánico para arreglar sus neumáticos como resultado.
«Los impuestos sobre la gasolina son la forma más importante en que los estados financian la infraestructura de transporte, por lo que cuando se suspenden esos impuestos se reduce drásticamente los fondos que los estados utilizan para mantener seguros nuestros puentes y nuestras carreteras en buen estado,» dijo Davis. «Eso no es algo de lo que los conductores deban entusiasmarse».
El Instituto sobre Impuestos y Política Económica estima que el estado de Georgia perderá alrededor de $399 millones en ingresos durante su suspensión de 60 días, y que el 60% inferior de los ingresos de Georgia solo ahorrará $13 al mes.
«El impuesto sobre la gasolina les beneficia directamente en forma de mantenimiento de carreteras, reparación de puentes, expansiones de la red de transporte y otras cosas. Estas cosas que paga el impuesto sobre la gasolina son las que hacen posible conducir y tener un viaje seguro, eficiente y placentero,» dijo Davis. «Muchos estados ya están utilizando otras fuentes de ingresos para financiar proyectos viales y no pueden permitirse eliminar el impuesto. Los estados pueden tener que reasignar recursos para carreteras de otras áreas, como la financiación escolar, dijo Davis.
«La mayoría de los estados no pueden financiar completamente sus sistemas de transporte con tarifas de usuarios de transporte tal como están,» dijo. «El sistema no se está sosteniendo por sí mismo en este momento,» Hoffer dijo, y suspender el impuesto sobre la gasolina «solo va a empeorar ese problema».
Además, Davis dijo, las vacaciones fiscales del impuesto sobre la gasolina de los estados significan que no se recauda ingresos de conductores de otros estados. Los estados que vigilan sus presupuestos no están ansiosos por renunciar a ingresos para ayudar a transeúntes y conductores comerciales.
Con la excepción de los viajeros de otros estados, estas consideraciones sobre la suspensión de impuestos estatales se «reflejan casi exactamente a nivel federal también,» dijo Hoffer. El dinero del impuesto federal sobre la gasolina va directamente al Fondo Fiduciario de Carreteras federales, que, al igual que otros, se está quedando gradualmente sin fondos, dijo Hoffer.
«Creo que esa es la razón por la que no estamos viendo una propuesta federal en este momento,» dijo Hoffer. El expresidente Joe Biden propuso una suspensión del impuesto federal sobre la gasolina en 2022 cuando los precios del combustible eran altos, pero los demócratas del Congreso rechazaron la idea. Durante la crisis financiera en la primavera de 2008, el entonces candidato Barack Obama rechazó llamados de sus rivales para una suspensión del impuesto federal sobre la gasolina.
«Incluso si los impuestos se suspendieran, su restablecimiento podría afectar a los conductores en un mal momento, y a nadie le gusta ver que los impuestos vuelvan a subir», dijo Hoffer.
«El momento podría ser realmente malo dependiendo de cuánto tiempo dure la suspensión,» dijo Hoffer. «Nos espera la pesada temporada de viajes de verano por delante.»
Se espera que los precios más altos del combustible sean un problema a largo plazo. La EIA espera que los precios de la gasolina y el diésel sigan siendo más altos de lo proyectado previamente hasta 2027. En enero, antes de que comenzara la guerra con Irán, la EIA anticipaba que los precios nacionales del gas se mantendrían en un promedio de $2.95 por galón en 2027. Ahora, proyecta que los precios de la gasolina serán de $3.46 por galón en promedio en 2027.
«Esta es una política sin ganadores, por mucho que los opositores del impuesto sobre la gasolina quisieran verlo desaparecer,» dijo Hoffer.
