KHARKIV, Ucrania: Cuando un magnate agrícola ucraniano fundó una unidad voluntaria de 30 personas en los primeros días de la invasión rusa, no tenía la certeza de que viviría para ver lo que vendría a continuación, pero lo hizo, al igual que la fuerza que creó. El grupo es ahora un cuerpo de 40,000 personas ampliamente visto como una de las formaciones de combate más efectivas de Ucrania dentro de las fuerzas de defensa oficiales.
«Ucrania necesita tener un ejército moderno y efectivo. Y esta es nuestra garantía número uno de la seguridad del país», dijo Vsevolod Kozhemyako, propietario de un gran conglomerado agrícola y ahora asesor del Comandante del Cuerpo de Khartiia.
Su rápida expansión refleja una transformación más amplia del ejército ucraniano, parte de una nueva ola de formaciones, junto con el Tercer Ejército y el Cuerpo Azov, que rompen con las prácticas de la era soviética criticadas durante mucho tiempo por los soldados.
Mientras las conversaciones sobre un posible acuerdo de paz se estancan y la atención mundial se desplaza hacia Oriente Medio, Ucrania continúa buscando garantías de seguridad firmes de sus aliados, particularmente de los Estados Unidos.
Pero para muchos en Ucrania, la guerra ha reforzado una conclusión diferente: la garantía más sólida del país podría ser en última instancia su propio ejército.
«Tenemos niños, tenemos nietos, y permaneceremos en este territorio», dijo Kozhemyako. «El futuro de este país depende de nosotros».
Legado soviético vs. nuevo modelo Después de la caída de la Unión Soviética, Ucrania heredó un gran ejército y arsenal. Pero para 2014, la anexión de Crimea por parte de Rusia y el conflicto armado en el este de Ucrania expusieron debilidades derivadas de la falta de inversión, corrupción y una falta de estrategia clara, lo que llevó a una afluencia de voluntarios y reformas militares desde hace mucho tiempo.
Esos cambios ayudaron a Ucrania a resistir la invasión de 2022, pero a medida que la guerra se prolongaba, algunos de sus problemas más profundos, como el liderazgo rígido de arriba hacia abajo, la burocracia excesiva y una cultura donde a menudo se ocultan malas noticias por temor a represalias, comenzaron a resurgir, con consecuencias en el campo de batalla.
Desde el principio, Kozhemyako dijo que su unidad tendría que seguir un camino diferente. Dijo que entendía las deficiencias del ejército regular como miembro activo desde 2014 que estaba rodeado de veteranos.
«Ellos no querían unirse al ejército postsoviético, pero sí querían luchar», recordó Kozhemyako.
Muchos de ellos eran civiles con experiencia en negocios, dijo. Aportaron su propio enfoque de liderazgo y buscaron construir una estructura que valorara la iniciativa.
Comenzó con el estudio y aplicación de los métodos de planificación del Ejército de los Estados Unidos, combinándolos con la experiencia en el campo de batalla y adaptándose a medida que evolucionaba la guerra. La unidad introdujo protocolos occidentales como los Procedimientos de Liderazgo de Tropas (TLP) y Revisiones de Acción Posterior (AAR), confiando en expertos internos para perfeccionarlos.
