El conflicto entre Camboya y Tailandia pone de manifiesto los límites de la ASEAN

Enfrentamientos esporádicos resaltan ceses al fuego ineficaces por disputas históricas, la falta de agencia de la ASEAN y la probabilidad de que actores externos moldeen los resultados de la región.

El conflicto fronterizo de larga data entre Camboya y Tailandia estalló en mayo y diciembre de 2025, causando más de 100 muertes y desplazando a cientos de miles de personas. Le siguió un frágil cese al fuego y continuos enfrentamientos esporádicos, mientras la desconfianza sigue reinando. El sudeste asiático enfrenta importantes desafíos de seguridad interna en múltiples ámbitos, incluyendo la guerra civil en curso en Myanmar y las tensiones navales multilaterales en el Mar del Sur de China.

Los países son todos miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), un grupo de 11 estados vecinos con el objetivo de promover el crecimiento económico y la estabilidad regional. Sin embargo, los miembros envueltos en conflictos armados entre sí, causando fatalidades militares y civiles, subrayan los desafíos que el bloque regional debe abordar si pretende mantener su credibilidad y poder geopolítico.

Desacuerdos postcoloniales perduran

Las tensiones Camboya-Tailandia, enfrentamientos recurrentes entre vecinos directos, se derivan principalmente de fronteras mal dibujadas en mapas de la era colonial francesa de 1907. Esto dio lugar a disputas territoriales de larga data, culminando en conflictos militares repetidos. Preguntas como quién controla un sitio en la cima de una montaña que data del siglo IX son emblemáticas del punto muerto actual.

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Hechos y cifras

El conflicto fronterizo Camboya-Tailandia

La posesión del venerado templo de Preah Vihear —originalmente hindú y posteriormente budista— y sus alrededores en la cima de Poy Tadi, un acantilado empinado en la frontera natural entre los dos países miembros de la ASEAN de hoy, ha sido objeto de controversia desde hace mucho tiempo. Tailandia ocupó la zona en 1954 después de la independencia de Camboya de Francia. Tras infructuosos esfuerzos diplomáticos, Phnom Penh decidió llevar el caso, que incluía discusiones para resolver disputas de fronteras más grandes, a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en 1959.

En un fallo de 1962, la CIJ determinó que el templo en sí mismo se encontraba en territorio camboyano. Tailandia se retiró después del veredicto, pero la cuestión del territorio adyacente quedó sin resolver.

Durante un interludio de relativa paz, los dos países se convirtieron en miembros de la ASEAN: Tailandia como miembro fundador en 1967 y Camboya como el décimo miembro en 1999.

En 2007, Camboya solicitó que el templo fuera designado Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO, y presentó un mapa ilustrando la ubicación. Tailandia se opuso, afirmando que la propuesta también incluía territorio tailandés que rodeaba el templo. La objeción formal de Bangkok resultó en un ligero retraso en el proceso de inscripción; sin embargo, el templo Preah Vihear del siglo XI fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en julio de 2008.

La decisión revivió la disputa anterior y resultó en un conflicto militar entre los dos contendientes, con ambas naciones desplegando sus tropas en la zona fronteriza. Tras esfuerzos diplomáticos, cada lado retiró sus fuerzas a fines de agosto de ese año para poner fin a un enfrentamiento que duró un mes. Sin embargo, las tensiones resurgieron a principios de octubre cuando tropas thai y camboyanas se involucraron en un breve intercambio de fuego en el lugar en disputa. Unos días más tarde, dos soldados tailandeses resultaron heridos por minas terrestres en la zona fronteriza. Otra escaramuza tuvo lugar a mediados de octubre, esta vez resultando en la muerte de soldados camboyanos.

Los incidentes importantes entre 2008 y 2011 causaron la muerte de 34 personas, mientras que otras resultaron heridas y desplazadas. Los sucesos indicaron que la decisión de la CIJ permitía una interpretación flexible en el área adyacente y disputada de 4.6 kilómetros cuadrados, lo que resultaba en los enfrentamientos fronterizos intermitentes que mantienen a las naciones del sudeste asiático en desacuerdo.

En 2013, la CIJ dictaminó por unanimidad que el fallo de 1962 establecía la soberanía de Camboya sobre todo el territorio del promontorio de Preah Vihear, y ordenó a Tailandia retirar sus fuerzas de la zona. Si bien el fallo fue considerado una victoria para Camboya, desencadenó una protesta nacionalista en Tailandia exigiendo que el ejército protegiera el territorio en disputa.

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Hechos y cifras

Templo de Preah Vihear y sus alrededores

El mismo año, la corte mantuvo que carecía de jurisdicción para trazar una línea fronteriza en el territorio en disputa cerca del templo, permitiendo a ambas partes reclamar la victoria. Aunque el veredicto fue exitoso en reducir la tensión general, las tensiones en áreas adyacentes persistieron.

Situación actual de Camboya y Tailandia, ASEAN y Trump

En 2025, el conflicto en torno al área en disputa se reavivó. A principios del año pasado, los dos países se enfrascaron en una acalorada discusión verbal sobre la interpretación de una canción patriótica por parte de los camboyanos durante una visita al templo, lo que llevó a esfuerzos diplomáticos para evitar malentendidos futuros.

En mayo, Camboya y Tailandia se enfrentaron en un enfrentamiento que incluyó disparos breves entre tropas cerca del área de Chong Bok, una zona no demarcada entre los dos que desde hace mucho tiempo ha sido propensa a disputas. En julio, Phnom Penh y Bangkok se involucraron en un conflicto armado a gran escala, con los dos países intercambiando disparos y ataques aéreos, lo que resultó en 32 muertes entre las dos naciones. La rápida escalada llevó al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a amenazar con imponer un arancel del 36 por ciento a Tailandia y hasta un 49 por ciento a Camboya. Los aranceles luego se fijaron en un 19 por ciento después de que se acordara un cese al fuego.

En su viaje a Malasia en octubre para la Cumbre de la ASEAN, el presidente Trump instó a los dos primeros ministros a firmar una declaración de paz. Esta declaración formalizó un cese al fuego entre Phnom Penh y Bangkok para detener el conflicto violento. Estableció un equipo de observadores de la ASEAN para garantizar que el cese al fuego se mantenga, la liberación de prisioneros de guerra tailandeses y la evacuación de armas pesadas de la frontera.

La pausa en la violencia fue efímera. A principios de diciembre, Tailandia suspendió el acuerdo de paz apenas un mes, lo que resultó en la reanudación de los ataques aéreos y las operaciones terrestres. Todas las partes firmaron un nuevo acuerdo de cese al fuego, aunque tenue, con el objetivo de detener semanas de intensos enfrentamientos en la frontera que cobraron al menos 101 vidas y desplazaron a más de medio millón de personas en ambos lados.

Dos días después del alto el fuego, los principales diplomáticos de Tailandia y Camboya viajaron a China para reunirse con su ministro de Relaciones Exteriores en una reunión trilateral en la que Beijing instó a ambas partes a detener permanentemente los enfrentamientos.

A pesar de las declaraciones positivas de la reunión, el alto el fuego de diciembre parece tan frágil como el de julio. El ejército de Tailandia ha acusado a Camboya de violar el cese al fuego al volar drones en el espacio aéreo tailandés, lo que Phnom Penh ha negado. Como resultado, Tailandia pospuso la liberación de 18 soldados detenidos en su custodia, alegando violaciones de tratados por parte de Camboya. Sin embargo, los soldados fueron liberados el 31 de diciembre.

El evento sirvió como evidencia de que la presión económica, como los aranceles, puede ser utilizada para resolver problemas de seguridad y resultar en pausas temporales en los enfrentamientos. Sin embargo, una cesación duradera de hostilidades es esquiva; a veces, los actores regionales eligen soportar costos económicos para priorizar la seguridad nacional y la soberanía.

Países de la ASEAN en el punto de mira

El sudeste asiático ha surgido como un punto focal en la competencia entre EE. UU. y China. La región posee una ruta marítima estratégica, un significativo potencial económico y es reconocida por su posición no alineada. Los conflictos fronterizos, junto con las tensiones en curso en el Mar del Sur de China —principalmente entre los miembros de la ASEAN y Beijing— o el sexto año de guerra civil en Myanmar, han atraído la atención de las grandes potencias.

Sin embargo, las disputas territoriales entre Camboya y Tailandia parecen inmunes a una resolución a largo plazo por parte de potencias externas, incluida China. Los acuerdos de alto el fuego, como los de 2025, son simplemente curitas temporales incapaces de superar puntos de fricción persistentes como agravios históricos arraigados, sentimientos nacionalistas y circunstancias políticas internas.

Las disputas fronterizas entre Tailandia y Camboya ponen a prueba la credibilidad de la ASEAN en la gestión del conflicto regional. La decisión de Camboya de acudir al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en lugar de a la ASEAN demuestra una falta de confianza y agencia en el grupo.

Lea más sobre el sudeste asiático y sus desafíos

La guerra de Myanmar ha provocado que millones de refugiados huyan de sus hogares, muchos de ellos reubicándose en países vecinos como Bangladesh o Tailandia. También ha alimentado el tráfico ilegal de armas y drogas y ha aumentado las frustraciones por la incapacidad del bloque para resolver conflictos dentro de su territorio.

Estos desarrollos revelan una falla en el «Modo ASEAN», un enfoque que valora el proceso sobre los resultados, resultando en ceses al fuego temporales en lugar de soluciones a largo plazo. El bloque es cada vez más considerado como un observador en lugar de un mediador.