Cuando un veterano de la Guerra de Corea murió a principios de este mes, dejó atrás sin familia y pocos amigos cercanos para honrarlo con un funeral militar adecuado. Sin embargo, gracias a la generosidad de un policía local y su comunidad, Marvin «Mark» Sloan, un destinatario de cinco Corazones Púrpura, recibirá el último saludo que merece.
Sloan, de 94 años, falleció el 3 de abril en St. Peters, Missouri. Tras perder a su amada esposa Elizabeth en 2020, Sloan se encerró en sí mismo. Diciendo adiós a su pareja de 60 años, se volvió depresivo y distante, alejando a antiguos amigos. Para empeorar las cosas, debido a las restricciones de COVID-19, Sloan ni siquiera pudo visitar a su esposa durante sus últimos días en el hospital.
El Cpl. Jason Gray del Departamento del Sheriff del Condado de St. Charles, quien se hizo amigo de Sloan en los últimos años, dijo que lidiar con la pérdida de su esposa fue un desafío para el veterano.
«No sé qué le costó más», dijo Gray a First Alert 4 en St. Louis. «Su trastorno de estrés postraumático de la guerra, que admitió tener, o la pérdida de su esposa.»
Encuentro Aleatorio en un Restaurante Un encuentro fortuito cambió la vida tanto de Sloan como de Gray.
El oficial de policía vio a Sloan cenando solo en un LongHorn Steakhouse. Gray saludó y los dos comenzaron a charlar. El veterano de la Guerra de Corea le dijo a Gray que no le quedaban miembros de la familia. Oh, y también era su cumpleaños.
El encuentro al azar tocó la cuerda de la simpatía de Gray. Sirviendo en el Departamento de Policía de St. Peters, Gray habló con su superior, diciendo que deberían hacer algo agradable para este valiente veterano del Corazón Púrpura.
El departamento compró una tarta de cumpleaños en Schnuck’s, una panadería popular en el área de St. Louis y una tarjeta firmada por los agentes. Gray se reunió con Sloan más tarde ese día para entregarle la tarjeta y la tarta. Un cumpleaños olvidable se convirtió en uno muy memorable.
Para Sloan, el nivel de amabilidad de desconocidos fue abrumador.
«Ver llorar a un héroe de guerra endurecido como un bebé fue simplemente increíble», dijo Gray.
Desde ese día en adelante, Gray tuvo un nuevo amigo.
«Inmediatamente supe que había adoptado a un gruñón y divertido viejo héroe de guerra», dijo.
‘Historias de Batalla Increíbles’ Quizás Sloan no vio el valor en la familia porque le costaba encontrar una amorosa mientras crecía.
Nacido en Chicago, Sloan fue colocado en un orfanato. Saltó de casa en casa y decidió unirse al ejército en su adolescencia tardía para mantenerse alejado de las calles.
Sirviendo en la Guerra de Corea a principios de la década de 1950, Sloan presenció combates intensos. Todos los cinco Corazones Púrpura llevan una historia, muchas de las cuales compartió con Gray. Algunas eran difíciles de creer hasta que Gray vio los registros de separación militar DD-214 de Sloan confirmando el infierno por el que pasó en Corea.
Escapar apenas de la muerte varias veces probablemente ahuyentaría a la mayoría de quedarse en el ejército. Pero no a Sloan. Después de Corea, se enlistó en la Fuerza Aérea y se mudó a St. Louis.
Un día, recogiendo su correo, conoció a Elizabeth. La pareja empezó a salir y se casaron tres meses después.
Comunidad se Une para el Funeral Es probable que Sloan hubiera muerto como un veterano no reclamado, pero gracias a un policía comprensivo y al LongHorn Steakhouse, todo eso ha cambiado.
Gray dijo que las luchas de Sloan con el TEPT, combinadas con la muerte de su esposa, le llevaron a apartar a cualquiera que intentara ayudar. Sin embargo, el uniforme de Gray le permitió construir un puente hacia el veterano envejecido.
«Él respetaba el uniforme», dijo Gray. «Él dijo que llevaba uno en los mejores años de su vida.»
A pesar de tener 94 años, Sloan permaneció mentalmente lúcido hasta sus últimos días. Después de su muerte, la Comisión de Veteranos de St. Peters solicitó a Gray que permitiera que el público asistiera al servicio conmemorativo del veterano el viernes.
El alcalde de St. Peters, Len Pagano, está planeando una gran asistencia.
«Espero que el boca a boca se extienda para respetar a este hombre», dijo Pagano. «Y espero que muchos otros veteranos también estén allí.»
Un funeral con honores militares completos se llevará a cabo el 17 de abril a las 10 a.m. en la ubicación de Baue Funerals Cave Springs y el Memorial Gardens Cemetery en St. Charles.
