«Tenemos chicos que se unen como los chicos que presentamos hoy. Pueden ser parte cuando la defensa se convierta en lo que queremos que sea o en lo que podría ser, lo hicieron. Es su defensa».
Antes del fin de semana del draft, el linebacker era la única posición en la que los Cowboys no habían hecho adiciones en la temporada baja. Antes de su selección de tercera ronda el viernes por la noche, Dallas envió una selección de quinta ronda a San Francisco por Winters, quien tendrá la oportunidad de convertirse en el linebacker central de los Cowboys.
«Este es un chico que hemos estado viendo jugar por un tiempo», dijo el entrenador en jefe de los Cowboys, Brian Schottenheimer. «Tiene 17 partidos como titular [en 2025], velocidad y agilidad raras. Agrega un veterano en esa habitación para nosotros, lo cual es genial”.
Las adiciones no se detuvieron ahí. Poco después, los Cowboys seleccionaron a Barham, quien ha jugado tanto en el interior como en el exterior como apoyador de pase para los Wolverines. Por ahora, los Cowboys lo trabajarán más cerca de la parte central del campo.
«Vamos a probarlo en el linebacker interior primero», dijo Schottenheimer. «Nos encanta la fisicalidad con la que juega, pero una de las cosas que si observas una defensa liderada por Christian Parker o Vic Fangio. Son esos chicos que pueden jugar fuera del balón pero luego se desvían del balón».
«Piensa en [el linebacker de los Eagles] Zack Baun. Son chicos que tienen la capacidad de hacer eso. Cambian las llamadas de línea. Creemos que queremos comenzarlo por dentro. También creemos que podemos moverlo como apoyador en terceros down en situaciones de pase. Eso es lo que amamos del chico”.
A lo largo de la temporada baja, los Cowboys dijeron que tenían un plan para abordar la posición de linebacker. Tanto Winters como Barham fueron parte de ese plan. La primera vez que Dallas abordó a San Francisco sobre un intercambio que involucraba a Winters fue cuando los Cowboys intercambiaron al DT Osa Odighizuwa a los 49ers en marzo, y lo han mantenido en la mira desde que fue seleccionado en la sexta ronda del draft de la NFL de 2023 de TCU. Barham llamó la atención de Dallas al principio de la temporada, y las conversaciones a su alrededor se intensificaron en el NFL Combine, con el nuevo coordinador defensivo Christian Parker siendo uno de los que mencionaron su nombre debido a su versatilidad.
Si bien Dallas está contento con sus adiciones en el linebacker el viernes, el equipo reconoce que aún hay trabajo por hacer en esa posición.
«Todavía estamos construyendo la habitación. Necesitábamos reconstruirla», dijo el COO/copropietario de los Cowboys, Stephen Jones. «Como dijo Christian [Parker], creo que solo teníamos dos sillas en la habitación antes del draft. Así que no, necesitamos seguir siendo creativos allí y agregar jugadores y tener competencia. Ciertamente nos ocuparemos de eso y agregaremos jugadores cuando veamos las situaciones mañana».
Hablando de Parker, los Cowboys han visto a su coordinador defensivo de 34 años como una de, si no la mayor adición a su defensa hasta el momento en la temporada baja. Schottenheimer lo ha llamado una «superestrella», y ahora Dallas le ha dado cuatro nuevas piezas en dos días para sumar a su unidad.
Y aún así, el trabajo puede no haber terminado allí. Los Cowboys entran en el tercer y último día del draft de la NFL con tres selecciones de cuarta ronda y una selección de séptima ronda. Dado cómo se ha desarrollado el tablero del draft frente a ellos, Dallas está seguro de que puede encontrar jugadores de calidad titular en defensa, u ofensiva, con esas selecciones de cuarta ronda.
«Creo que vamos a conseguir tres jugadores de fútbol realmente buenos basados en todo el trabajo que hemos hecho en el tablero», dijo Stephen Jones. «Creo que vamos a conseguir chicos a los que les damos calificaciones de tercera y cuarta ronda para esas selecciones y eso solo va a ayudar a nuestro equipo de fútbol».
