Morgan Leez
AP
RIO RANCHO, N.M. – El cuello de botella mundial del petróleo en el Estrecho de Hormuz ha generado una extraordinaria – y políticamente sensible – bonanza financiera en el otro lado del mundo en Nuevo México, un estado raramente dominado por los demócratas donde los combustibles fósiles son la base de los servicios sociales progresistas.
Nuevo México produce más petróleo que cualquier otro estado además de Texas, y los ingresos del estado por impuestos, regalías y ventas de arrendamiento ayudan a cubrir el costo de la matrícula universitaria, todas las comidas escolares, el seguro médico y una nueva iniciativa de cuidado infantil universal gratuito.
Ahora que los precios del petróleo están aumentando debido al conflicto con Irán, dinero está fluyendo hacia la tesorería estatal y creando una situación incómoda para los demócratas que se oponen a la guerra y preferirían reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
«Es difícil para la gente pensar ‘Oh genial, tenemos este dinero inesperado’, y al mismo tiempo hay niños siendo asesinados en el otro lado del mundo,» dijo Deb Haaland, la ex secretaria del Departamento del Interior de EE.UU. que se postula para gobernadora.
Haaland es una de las dos demócratas que se postulan para suceder a la gobernadora Michelle Lujan Grisham, quien está terminando su segundo mandato en el cargo. Una ex congresista y presidenta del partido estatal, Haaland trabajó para limitar la exploración desenfrenada de petróleo y gas mientras servía en el gabinete del presidente Joe Biden.
Ahora ella quiere usar el dinero generado durante el auge energético para aumentar el crédito fiscal infantil de Nuevo México y aumentar el crédito tributario reembolsable para familias trabajadoras, pagos que beneficiarían principalmente a personas de bajos ingresos.
«Tenemos la obligación de intentar tener un mundo mejor en general,» dijo Haaland, miembro de la Laguna Pueblo que podría convertirse en la primera gobernadora nativa americana en Estados Unidos. «Creo que podemos lograrlo.»
Su rival por la nominación demócrata, el Fiscal de Distrito de Albuquerque Sam Bregman, dijo que quiere compensar la inflación con cheques únicos de $500 del estado para residentes que ganan menos de $200,000 al año. También quiere eximir del impuesto sobre la renta a los residentes de 65 años o más.
«Son los recursos de la gente los que generan esos ingresos,» dijo. «Deberíamos devolvérselo a la gente.»
Por cada $1 de fluctuación en el precio promedio anual del petróleo, Nuevo México ve un cambio de aproximadamente $59 millones en los ingresos del gobierno estatal.
Esto significa que es probable que el estado experimente un aumento de $850 millones en los ingresos anuales del gobierno estatal para el año fiscal que termina en junio solo basado en los cambios de precio de la guerra – equivalente al 12% del gasto anual del fondo general, según la oficina de presupuesto y rendición de cuentas de la legislatura estatal.
Nuevo México envía gran parte de su petróleo crudo relativamente pesado desde su área de la Cuenca del Pérmico a los centros de distribución y refinerías de Texas en la costa del Golfo. Los precios podrían mantenerse altos sin un fin a la vista para la guerra a pesar de un frágil alto al fuego.
Un colchón que modera la dependencia del petróleo
En Nuevo México, los aumentos en los ingresos petroleros fluyen automáticamente a una serie de cuentas fiduciarias diseñadas para reducir gradualmente la dependencia del estado de los combustibles fósiles, ayudando al estado a generar ingresos por inversiones para financiar Medicaid, la educación infantil temprana, proyectos de infraestructura y una expansión de la atención de salud mental.
Esta estrategia ha atenuado la incomodidad entre muchos demócratas con la dependencia de los ingresos petroleros, en un estado con áreas arraigadas de extrema pobreza y la tasa de inscripción más alta del país en Medicaid.
«Para Nuevo México y los neomexicanos, especialmente la izquierda progresista – que en cierto modo controla el estado – siempre es algo que realmente no quieren admitir o hablar sobre, o enfadarse,» dijo Lonna Atkeson, profesora de ciencias políticas que ha analizado el comportamiento electoral en Nuevo México y dirige el Instituto LeRoy Collins en la Universidad Estatal de Florida. «Como, ‘No deberíamos financiar nuestras cosas con ese dinero’. He escuchado esos argumentos.»
El ganador de la carrera por la gobernación de este año liderará un consejo de inversión estatal que supervisa un fondo estatal de aproximadamente $68 mil millones, incluidas inversiones que reducen los costos de la educación pública K-12.
Nuevo México no está solo en cosechar los beneficios financieros de la guerra. En Alaska, el estado pronosticó ingresos adicionales de $1.05 mil millones para el año fiscal actual y el que comienza el 1 de julio.
«Realmente son este pequeño grupo de estados dependientes de la energía como Dakota del Norte, Alaska, Nuevo México y Wyoming los que se verán afectados directamente,» dijo Justin Theal, quien investiga las tendencias fiscales estatales como alto funcionario de The Pew Charitable Trusts. Describió la situación como «una espada de doble filo.»
«Aumenta los costos para los hogares y las empresas, lo que potencialmente puede frenar el gasto del consumidor y reducir los impuestos sobre las ventas de los que casi todos los estados dependen también,» dijo Theal.
Los precios del petróleo en tiempos de guerra tienen un lado positivo para Nuevo México
Tres contendientes para la nominación republicana abogan por un alivio fiscal aún más agresivo mientras los precios del petróleo están en alza.
«Los republicanos están utilizando la ‘e-palabra’ – eliminar los impuestos sobre la renta,» dijo el encuestador de Albuquerque Brian Sanderoff, presidente de Research and Polling Inc. El último republicano que ganó una elección para un cargo estatal fue en 2016.
Al mismo tiempo, cuestionan si el cuidado infantil universal será financieramente sostenible.
El programa está siendo directamente cuestionado en una demanda del empresario de cannabis y candidato republicano a gobernador Duke Rodriguez. Anteriormente se desempeñó como secretario de servicios humanos bajo el ex gobernador Gary Johnson, un defensor del gobierno limitado que se postuló sin éxito para presidente como Libertario.
La demanda alega que el programa de cuidado infantil fue implementado en noviembre por Lujan Grisham sin la autorización requerida de la Legislatura – aunque la legislación de apoyo fue aprobada este año. Un tribunal ha ordenado a la administración que responda dentro de 30 días.
Reflexionando sobre los ingresos petroleros del estado, Rodriguez dice: «No tenemos un problema de recursos, lo que tenemos es un problema real de resultados. Solo gastamos y gastamos sin responsabilidad.»
El empresario republicano Doug Turner describe los precios del petróleo en tiempos de guerra como una oportunidad para reformar el código tributario del estado y quiere pruebas de medios para los beneficios del cuidado infantil. Perdió la primaria republicana de 2010 ante la entonces fiscal de distrito Susana Martinez, quien luego fue gobernadora por dos mandatos.
Gregg Hull, ex alcalde de tres mandatos de Rio Rancho en las afueras de Albuquerque, quiere que Nuevo México se una a los estados sin impuesto sobre la renta personal como Texas y Wyoming. Los impuestos sobre la renta personal representan aproximadamente $2.2 mil millones en ingresos gubernamentales estatales anuales, compensando alrededor de un quinto de las obligaciones anuales del fondo general.
Hull dijo que quiere apostar por la economía del petróleo al dirigir los excedentes presupuestarios a proyectos de infraestructura en la principal zona de producción de petróleo del estado.
«Esta mañana, cuando estaba viendo el precio de un barril de petróleo, dije: ‘Bueno, eso no es bueno para los consumidores, pero es genial para Nuevo México’,» dijo Hull.
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La escritora de Associated Press Becky Bohrer en Juneau, Alaska, contribuyó a este reporte.
