WASHINGTON– El lunes por la mañana, el estratega de defensa senior del Pentágono suspendió la institución de defensa bilateral más antigua de la historia de América del Norte y señaló el anuncio en el discurso de Davos de Mark Carney – un discurso de cuatro meses que los admiradores del primer ministro canadiense habían llamado «a la Churchilliana», y que Washington ahora trata como un estudio de caso sobre la brecha entre la retórica y la realidad.
Elbridge Colby, Subsecretario de Guerra para Política y arquitecto principal de la estrategia de defensa estadounidense durante la administración Trump, anunció que el Departamento de Guerra está pausando la Junta Permanente de Defensa Conjunta para «revaluar cómo este foro beneficia la defensa compartida de América del Norte». La junta fue establecida por Franklin Roosevelt y Mackenzie King en Ogdensburg, Nueva York, en 1940 y ha operado continuamente durante 86 años.
«Un Canadá fuerte que prioriza el poder duro sobre la retórica nos beneficia a todos», escribió Colby. «Desafortunadamente, Canadá no ha avanzado de manera creíble en sus compromisos de defensa». En un mensaje posterior, Colby adjuntó un mapa de América del Norte y escribió que «cumplir con la defensa continental compartida comienza por reconocer nuestra geografía compartida». Un tercer mensaje reveló que Colby había recibido recientemente al embajador de EE.UU. en Canadá, Pete Hoekstra, en el Pentágono, y que ambos están «trabajando estrechamente» para garantizar que Canadá alcance el objetivo del 3.5% del producto interno bruto en gasto de defensa del Cumbre de La Haya.
Las implicaciones para Canadá son potencialmente generacionales.
El gobierno de Carney había celebrado cruzar el umbral del 2% del gasto en defensa del producto interno bruto de la OTAN – por primera vez desde el final de la Guerra Fría – como un logro destacado. Washington ya ha elevado el estándar al 3.5%, lo que significa que Canadá tendría que más que duplicar su presupuesto actual de defensa para cumplir con el nuevo punto de referencia estadounidense. Esa escala de aumento del gasto, de perseguirse, remodelaría las prioridades fiscales federales durante años, en un momento en que el gobierno de Carney está intentando negociar la renovación del Acuerdo de Estados Unidos-México-Canadá antes de la fecha límite de revisión del 1 de julio. El Representante de Comercio de EE.UU. Jamieson Greer ha señalado que las conversaciones formales con México avanzan más rápido que las de Canadá.
La presión de defensa se sitúa en un contexto que Washington ha observado con creciente inquietud.
En enero, Carney viajó a Beijing y declaró una «nueva asociación estratégica» con China – la primera visita de un primer ministro canadiense a China en ocho años – cerrando acuerdos sobre vehículos eléctricos, agricultura y energía, y reuniéndose personalmente con el presidente Xi Jinping.
Trump amenazó a Canadá con aranceles del 100% sobre el acuerdo, advirtiendo que Carney no debería convertir a Canadá en «un puerto de escala para que China envíe bienes y productos a Estados Unidos». NBC News informó en ese momento que Trump había estado quejándose en privado a sus asesores sobre la vulnerabilidad de Canadá frente a adversarios en el Ártico, y que un grupo de trabajo del Pentágono había advertido a la Casa Blanca que la exposición de Canadá a China y Rusia a lo largo de su frontera norte era uno de los riesgos estratégicos más significativos que enfrentaba Estados Unidos en la región.
La relación de inteligencia de Five Eyes – la arquitectura fundamental de intercambio de señales que une a EE.UU., Canadá, Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda – ha sido sometida a un escrutinio renovado en ese contexto, con Washington considerando cada vez más a Canadá como el eslabón débil de la alianza en cuanto a interferencia china.
Erin O’Toole, ex líder del Partido Conservador y recientemente nombrado miembro del Comité Asesor de Relaciones Económicas entre Canadá y EE.UU. por Carney, reaccionó al mensaje de Colby con uno propio el lunes por la mañana.
«Esto es profundamente equivocado y bastante extraño justo después de la visita del presidente a China», escribió O’Toole. «Canadá ha sido y será un aliado que comparte los valores de la libertad. Como canadiense cuyo abuelo fue desplegado en Alaska para la defensa conjunta en la Segunda Guerra Mundial, espero que no perdamos de vista eso».
La suspensión del lunes de la Junta Permanente de Defensa Conjunta no es totalmente sorprendente dada las señales que han estado llegando de Washington, donde los legisladores en las últimas semanas han mostrado una creciente impaciencia con la retórica proveniente de Carney y sus representantes.
Carney fue a Davos en enero y dijo al mundo que los poderes intermedios que negocian bilateralmente con un hegemonio «negocian desde la debilidad» y corren el riesgo de «el rendimiento de la soberanía mientras aceptan la subordinación».
Su mensaje codificado se entendió como un señalamiento a la administración del presidente Trump.
Más recientemente, publicó un discurso en video para los canadienses en el que declaró que los antiguos lazos económicos cercanos del país con Estados Unidos se habían convertido en un lastre. «Muchas de nuestras antiguas fortalezas, basadas en nuestros estrechos lazos con América, se han convertido en debilidades», dijo Carney. «Debilidades que debemos corregir». En el mismo discurso, Carney sostuvo una estatua en miniatura del Mayor General Sir Isaac Brock – un comandante británico que luchó contra las fuerzas estadounidenses durante la Guerra de 1812 – y dijo que la figura le recuerda «que cuando estamos unidos como canadienses, podemos resistir cualquier cosa».
