El hombre que convirtió Suifenhe, una ciudad fronteriza china, en una potencia automotriz
Ataviado con un traje azul marino y zapatillas coloridas, Wang Runguo se mueve con agilidad en su concesionario de automóviles. Este hombre de 45 años, oriundo de una de las provincias más pobres de China, está cerrando otro trato más. Todo en un día de trabajo para este hombre cuyo salario se ha más que duplicado en el último año gracias a un rápido cambio: del maíz a los automóviles; de China a Rusia.
El año pasado, Wang trabajaba para una empresa agrícola que cultivaba maíz y soja para el mercado interno. Ahora es gerente en Xingyun International Automobile Export, una compañía fundada en agosto de 2025 para atender a la creciente industria de exportación de automóviles en Suifenhe, una pequeña ciudad del noreste de China que limita con Rusia. «Recientemente, China y Rusia se han acercado más», dice Wang. «A medida que nos acercamos más, cada vez más automóviles van allá.»
Como el presidente de Rusia, Vladimir Putin, visita China esta semana, Moscú puede estar esperando que Beijing siga viendo los beneficios de una relación amistosa.
Y en la frontera de China con Rusia, donde Estados Unidos es un concepto distante pero donde los rusos gastan su dinero, los empresarios locales dicen no estar preocupados por las sanciones occidentales.
Desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, las relaciones entre los dos países se han profundizado, al alza. El comercio bilateral ha alcanzado niveles récord, para desagrado de los líderes occidentales que acusan a Beijing de proporcionar un salvavidas económico a Moscú mientras se involucra en una guerra de agresión.
Beijing ha comprado más de 316,5 mil millones de dólares en combustibles fósiles rusos desde el inicio de la invasión a gran escala, según datos recopilados por el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, superando con creces las compras de cualquier otro país. Y las empresas chinas han saltado para llenar los vacíos en el mercado ruso dejados por la retirada de las empresas occidentales. El año pasado, las exportaciones a Rusia desde Heilongjiang, la provincia que incluye a Suifenhe, aumentaron un 22%.
«La dependencia es mutua, pero asimétrica», dice Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia-Eurasia. China ahora compra casi el 30% de las exportaciones de Rusia, mientras que solo alrededor del 3% de las exportaciones de China fluyen en la dirección opuesta.
Sin embargo, en ciertas industrias, Rusia juega un papel mucho más importante en la fortuna económica de China. Uno de estos negocios es el de los automóviles, un sector que en China está luchando con el exceso de oferta y la falta de demanda doméstica. Los vehículos son una de las principales exportaciones de Suifenhe.
Entre 2021 y 2024, la participación de las marcas chinas en el mercado automotriz ruso aumentó del 7% a casi el 60%, según datos de la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China. En 2024, China vendió más de un millón de vehículos a Rusia, convirtiéndose en el mayor destino para los vehículos chinos, aunque desde entonces ha caído al segundo lugar detrás de México.
Más volúmenes han llegado de la exportación de vehículos de marcas extranjeras fabricados en China. A pesar de las sanciones a Rusia, decenas de miles de automóviles de marcas como BMW, Honda y Volkswagen siguen vendiéndose en Rusia cada año, a través de concesionarios chinos de terceros.
El BMW de Wang, un modelo usado, se vendió por 120,000 yuanes (US$17,600). Eso es barato en comparación con los precios en Rusia, dice el comprador, un empresario con base en Rusia. Y es demasiado caro para los consumidores chinos, dice Wang. Es un ganar-ganar.
A pesar de que China ha mantenido a flote la economía rusa, los rublos rusos también están sosteniendo muchas partes de China, donde la economía depende en gran medida de las exportaciones y donde los consumidores nacionales no están dispuestos, o no pueden, desprenderse de su dinero.
Gao Bin, jefe de Suifenhe Hengchi International Trade, dice que la empresa cambió su enfoque hacia la exportación de automóviles a Rusia hace tres años. El primer automóvil que enviaron al otro lado de la frontera fue un Toyota Camry negro. «Después de que comenzó la guerra, hubo demanda en Rusia», dice. El año pasado, vendió más de 7,000 automóviles a Rusia, en comparación con solo unas docenas a nivel nacional. «Las ventas nacionales prácticamente se han detenido.»
Suifenhe, una ciudad de solo 60,000 habitantes en la región deprimida económicamente de la provincia china de Heilongjiang, es un reflejo de esta relación. Los signos cirílicos están por todas partes y los precios se anuncian en rublos tan comúnmente como en yuanes. Pero la mayoría de las tiendas están cerradas. Desde ciertas colinas se puede mirar hacia aldeas rusas desoladas (un par de binoculares ayuda), aunque una torre de observación de varios pisos diseñada para atraer turistas ha sido abandonada e inacabada durante años.
Como el primer lugar en China en permitir el uso de rublos como moneda de curso legal, Suifenhe ha sido durante mucho tiempo el hogar de una gran comunidad de empresarios y visitantes rusos, impulsada por la introducción de un régimen sin visas para turistas rusos en septiembre. Está a solo dos horas de Vladivostok en tren. Y según los empresarios locales, los rusos son los únicos que gastan.
Ning Qiang, propietario de un salón de belleza que atiende exclusivamente a rusos, dice que el número de clientes ha aumentado aproximadamente un 50% desde la introducción de la política sin visas. A las 5 p.m. un martes, había recibido tres clientes. «Cuando las relaciones entre China y Rusia son buenas, la vida es mejor para la gente común», dice. «Los locales en Suifenhe no compran mucho.»
Heilongjiang recibió un aumento de más del 60% en visitantes de Rusia en los primeros seis meses de la política sin visas, según los medios estatales chinos. Gabuev dice que la dificultad para obtener visas europeas está empujando a más rusos a viajar hacia el este. «Y regresan en su mayoría realmente fascinados y dispuestos a regresar nuevamente. Es una ventaja neta para los chinos», asegura.
Una de las rusas que gasta su dinero en China en lugar de Rusia es Mariia Publichuk, una mujer de 36 años de Vladivostok que vive en Suifenhe con su hija de ocho años. Publichuk se mudó a Suifenhe el año pasado para que su hija pudiera estudiar chino. Las dos pasan sus mañanas en una escuela primaria local rodeadas de chismes de los niños chinos. Las tardes las pasan cantando y bailando en la plaza central de Suifenhe, que resuena con bandas sonoras competidoras de altavoces dispersos por toda la plaza. «El inglés es el idioma más útil en el mundo», dice Publichuk. «Y el segundo es el chino.»
Pero para aquellos cuya subsistencia depende del yuan en lugar de los rublos, los tiempos son difíciles. El gerente de un centro logístico local que maneja carga transfronteriza y nacional dice que ha sido su peor año desde que comenzó el trabajo hace seis años. La guerra en Oriente Medio ha aumentado los precios del combustible para sus camiones, y los pedidos han disminuido. «Incluso durante la pandemia, no fue así», dice Wang, que se niega a dar su nombre. «Este año, en cada industria, la demanda en China está disminuyendo. Simplemente las personas no tienen dinero en sus bolsillos.»
Las estadísticas nacionales cuentan una historia similar. A pesar de la guerra comercial entre Estados Unidos y China que elevó los aranceles de EE. UU. a los bienes chinos hasta un 145% el año pasado, los productos chinos siguen siendo enviados al extranjero a tasas asombrosas. El año pasado, el superávit comercial de China alcanzó un récord de 1,2 billones de dólares. En los primeros tres meses de 2026, las exportaciones aumentaron casi un 15% en comparación con el mismo período del año anterior, mientras que las ventas minoristas nacionales en marzo crecieron solo un 1,7% en comparación con 12 meses antes.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, salió de Beijing la semana pasada después de una cumbre de dos días llena de fastuosidad con promesas de «fantásticos acuerdos comerciales». Pero ha habido poco en términos de anuncios públicos sobre aranceles. El sábado, el Ministerio de Comercio de China dijo que ambas partes establecerán una junta de comercio para discutir «reducciones arancelarias» pero no proporcionó más detalles.
El objetivo a largo plazo de China es hacer que la economía sea menos dependiente de las exportaciones. En marzo, el primer ministro, Li Qiang, dijo que China «debe adherirse a la base estratégica de expandir la demanda doméstica».
Problemas estructurales como una población envejecida, un sector inmobiliario deprimido y una falta de confianza del consumidor después de la pandemia dificultan la ejecución de esta transición. Exportar bienes, cuyos precios se mantienen bajos en parte debido a los suministros energéticos con descuento de China desde Rusia, es mucho más fácil.
A pesar de la desaceleración económica, Beijing sigue teniendo las cartas en la relación China-Rusia. China tiene opciones para el comercio internacional que Rusia no tiene. Bloomberg informó recientemente que el 90% de la tecnología sancionada de Rusia se importa de China. Y con Trump en la Casa Blanca, Xi está bajo menos presión que nunca por su relación con Putin. La guerra en Ucrania apenas tuvo protagonismo en la cumbre Estados Unidos-China de la semana pasada. El «pedido a Xi Jinping de contribuir al esfuerzo de paz en Ucrania no es un impulso muy serio», dice Gabuev. «Y Xi Jinping no siente que está obligado a hacerlo.»
En Suifenhe, incluso los más fervientes rusófilos ven a Rusia como un país en declive, a pesar de la economía de su propia ciudad asediada.
En las afueras de la ciudad, en un pueblo en ruinas y apenas poblado, una casa construida al estilo de una cabaña rusa de madera, pintada de azul y amarillo brillante, destaca entre el gris. Su habitante es Song Lu, un artista retirado de 67 años cuya familia ha vivido en Suifenhe durante generaciones. Aficionado de las artesanías rusas, construye modelos de carros tradicionales rusos de madera en su tiempo libre, e incluso ha construido una sauna tubular azul en su jardín delantero. «A los rusos les resulta difícil admitirlo, pero en realidad, China ya se ha convertido en el hermano mayor», dice.
Investigación adicional por Lillian Yang
