Más de 75 días después de que Irán impusiera extensas restricciones en Internet, decenas de millones de iraníes siguen desconectados del mundo exterior. El apagón ha cortado las comunicaciones ordinarias, interrumpido los negocios en línea y profundizado la sensación de aislamiento en un país ya golpeado por la guerra, las sanciones, la inflación y la escasez creciente de divisas.
Holly Dagres, una investigadora principal del Instituto Washington, dijo que encontró en un informe de 2022 que alrededor de 11 millones de iraníes tenían negocios en línea, incluidas muchas mujeres que buscan independencia financiera a través de trabajos artesanales, catering, ventas en Instagram o trabajo como influencers.
«Este corte de Internet ha impactado gravemente a las personas», dijo en el podcast Eye for Iran, añadiendo que los propios funcionarios iraníes han dicho que el 20% de la fuerza laboral de 30 millones de personas del país se ha visto afectada.
Plataformas de comercio electrónico, servicios de transporte, plataformas de transmisión y minoristas en línea de Irán han sido afectados, dijo, con cientos de empleos perdidos como resultado del apagón.
Dagres dijo que el apagón también refleja el esfuerzo de Teherán por controlar el espacio de la información, no solo sus preocupaciones de seguridad declaradas. «Realmente no se trata de seguridad nacional. Se trata de quién decide quién tiene control de Internet», dijo.
Una herida económica autoinfligida
Siamak Javadi, profesor asociado de Finanzas en la Universidad de Texas, dijo que el apagón no es solo una herramienta política, sino un golpe económico infligido por el estado a una economía ya frágil.
«La economía iraní ya estaba en ruinas, y estás infligiendo aún más daño a la economía al apagar Internet», dijo en el podcast.
Javadi puso el daño económico en términos más crudos. Citando estimaciones iraníes, dijo que cada minuto de apagón de Internet cuesta a la economía alrededor de $1.5 millones en pérdidas directas, o cerca de $80 millones al día.
Pero dijo que los costos indirectos son aún más perjudiciales.
«Mata empleos. Mata oportunidades. Mata la planificación», dijo. «Si había algún proyecto que estaban pensando en emprender, esos proyectos básicamente se detendrán».
Para una economía en desarrollo, dijo Javadi, las pequeñas y medianas empresas son la columna vertebral de la vida económica. Cerrar Internet en medio de una crisis de divisas y un shock económico en tiempos de guerra, dijo, equivale a «matar deliberadamente la economía».
«Es como una decisión deliberada y sobria de matar la economía y básicamente mantener a la gente luchando por sus necesidades básicas», dijo.
El reloj del bloqueo
Mientras el bloqueo de Internet está dañando la economía desde adentro, Javadi dijo que el bloqueo de EE.UU. está apretando a la República Islámica desde afuera al limitar el acceso a los ingresos petroleros y la moneda extranjera.
Dijo que la economía de Irán ya estaba debilitada antes de la guerra por problemas estructurales como la corrupción, los déficits fiscales, la fuga de capitales, la impresión de dinero y la devaluación prolongada del rial.
La guerra, dijo, añadió un gran shock de oferta y redujo drásticamente la capacidad de Teherán para depender de los ingresos petroleros para defender su moneda o financiar al estado.
Lo ocurrido durante la guerra, sobre todas estas condiciones preexistentes, es que básicamente de la noche a la mañana, el acceso de Irán a los ingresos petroleros se evaporó», dijo Javadi.
Dijo que el bloqueo le está costando a Irán un estimado de $450 millones al día, que redondeó a aproximadamente $12 mil millones a $15 mil millones al mes.
«Eso es sustancial para una economía que está entre los $350 mil millones y los $400 mil millones de PIB», dijo.
Javadi argumentó que la República Islámica está «definitivamente en el cronómetro», especialmente a medida que las exportaciones de petróleo se vuelven más limitadas, más costosas y menos eficientes. Con un acceso reducido a los ingresos petroleros, ingresos fiscales limitados y pequeñas empresas paralizadas por el apagón, dijo que el gobierno eventualmente podría tener dificultades para financiar incluso su aparato de seguridad.
«Pueden no poder pagar a sus propias fuerzas de seguridad e instituciones de represión», dijo.
Sin embargo, advirtió que el régimen no opera como un gobierno normal. Puede permitir que la vida económica ordinaria colapse siempre que pueda preservar las instituciones básicas necesarias para mantenerse en el poder.
«Pueden quedarse sin dinero para dirigir un negocio de manera normal. Pero no les importa», dijo. «Mientras puedan financiar sus fuerzas de seguridad, se mantendrán en el poder».
Dijo que eso podría significar recortar pensiones o dejar a la gente común incapaz de costear necesidades básicas mientras el estado prioriza su maquinaria coercitiva.
Pero la pregunta no es solo cuánto tiempo puede Teherán seguir financiando al estado bajo bloqueo. También es qué tipo de economía se está forzando a los iraníes: una más aislada, más vigilada y cada vez más alejada del mundo exterior.
Aislamiento permanente
Dagres advirtió que el apagón de Internet puede estar llevando a Irán hacia un modelo más permanente de aislamiento.
Dijo que la infraestructura de Internet doméstico de Irán ya está funcionando en partes de la vida diaria, incluyendo la banca, los servicios de transporte y aplicaciones de mensajería locales. Pero esos servicios son monitoreados, dijo, y no pueden reemplazar el acceso al mundo exterior.
«Ya no es realmente hiperbólico para los iraníes comparar la situación con Corea del Norte», dijo.
«Esto parece que podría convertirse en la nueva normalidad, donde solo unos pocos de élite tendrán acceso al mundo exterior, y todos los demás vivirán detrás de este muro digital», dijo.
Ese muro, añadió, es devastador no solo psicológicamente, sino también económicamente.
Para ambos expertos, la crisis que enfrenta Irán no es simplemente el resultado de la presión externa. El bloqueo de EE.UU. puede estar estrangulando los ingresos estatales, pero el apagón de Teherán está sofocando a los negocios, a los trabajadores y a las familias a las que el estado dice proteger.
