Durante más de tres décadas, el Área Conmemorativa de Fort McCoy ha servido como uno de los lugares principales de la instalación para preservar la historia del Ejército y honrar a generaciones de miembros del servicio que se entrenaron y sirvieron en la única instalación del Ejército de los EE. UU. en Wisconsin.
Ubicado en el histórico bloque 900 del área de campamento, el Área Conmemorativa de Fort McCoy ha pasado de ser un pequeño esfuerzo de preservación de la Segunda Guerra Mundial a un amplio campus histórico de 10 acres que incluye el Centro de Historia de Fort McCoy, el Parque de Equipos y la Plaza Conmemorativa de Veteranos. En conjunto, el área cuenta la historia del servicio de Fort McCoy a la nación desde su fundación en 1909 hasta las operaciones militares modernas.
El Área Conmemorativa se estableció originalmente a principios de la década de 1990 como parte de las observancias en todo el país que marcaban el 50 aniversario de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, muchas estructuras de madera de la era de la Segunda Guerra Mundial en las instalaciones del Ejército estaban siendo demolidas o renovadas en gran medida como parte de los esfuerzos de modernización.
Los líderes de Fort McCoy reconocieron la importancia histórica de preservar algunas de esas instalaciones para las generaciones futuras.
«Fort McCoy tenía uno de los inventarios más grandes restantes de instalaciones de la era de la Segunda Guerra Mundial en cualquier lugar, y el Departamento de Defensa apoyaba los esfuerzos de Fort McCoy de reservar una colección de esas estructuras como parte de nuestra conmemoración de la Segunda Guerra Mundial», dijo la ex oficial de Asuntos Públicos de Fort McCoy, Linda Fournier.
Entre 1992 y 1995, cinco edificios adyacentes de la era de la Segunda Guerra Mundial fueron preservados permanentemente en el área del bloque 900. Los edificios preservados incluyen cuarteles, un edificio administrativo y una antigua instalación de comedores representativa de las estructuras de campamento construidas durante la expansión masiva durante la guerra completada en 1942.
Hoy en día, los visitantes que recorren los edificios pueden ver exhibiciones que representan la vida de los soldados durante la década de 1940. Las exhibiciones incluyen habitaciones de cuarteles restauradas, baúles, literas, uniformes, obras de arte de la época, exhibiciones de capilla y estufas de leña similares a las utilizadas durante las operaciones de entrenamiento de la era de la Segunda Guerra Mundial.
El área también incluye exhibiciones que destacan el entrenamiento militar moderno y el equipo de campo del Ejército utilizado a lo largo de la larga historia operativa de Fort McCoy.
Una de las atracciones más grandes dentro del Área Conmemorativa es el Parque de Equipos de Fort McCoy, una colección al aire libre de vehículos militares, artillería, helicópteros, remolques y otro equipo histórico representativo de los sistemas utilizados en la instalación a lo largo de las décadas.
Según la Oficina de Asuntos Públicos de Fort McCoy, el Parque de Equipos comenzó a mediados de la década de 1990 con solo unas pocas piezas en exhibición y ha crecido constantemente hasta aproximadamente 70 piezas de equipo. El sitio fue diseñado con capacidad de expansión adicional para apoyar futuras exhibiciones históricas.
«Todos los artículos en exhibición en el Parque de Equipos fueron seleccionados específicamente de acuerdo con nuestra declaración de misión del Área Conmemorativa: presentar piezas de equipo militar que sean representativas de lo que se utilizaba aquí en Fort McCoy», afirmó Fournier.
Otra atracción central es el Centro de Historia de Fort McCoy, que abrió por primera vez en 1999 durante la conmemoración del 90 aniversario de la instalación. El centro presenta extensas exhibiciones, fotografías, memorabilia histórica y artefactos que documentan más de un siglo de operaciones de entrenamiento y movilización del Ejército en Fort McCoy.
El Centro de Historia de Fort McCoy incluye exhibiciones relacionadas con la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, las operaciones de la Guerra de Vietnam, la Operación Tormenta del Desierto, la Operación Libertad Iraquí, la Operación Libertad Duradera y misiones más recientes como la Operación Bienvenida a los Aliados.
Entre los numerosos artefactos exhibidos se encuentran la máscara antigás de la Primera Guerra Mundial del General de División Robert B. McCoy, herraduras de los establos de caballería de la época temprana de la instalación, uniformes de la Segunda Guerra Mundial y elementos históricos asociados con el apoyo de Fort McCoy a la misión de reasentamiento de refugiados cubanos de 1980.
Adiciones recientes al Centro de Historia de Fort McCoy han ampliado aún más la colección histórica de la instalación.
En 2022, Alan McCoy, nieto del General de División Robert Bruce McCoy, el nombre de la instalación, donó una caja de madera centenaria con las marcas originales «Camp Emery Upton» y «Camp Robinson» vinculadas a la historia temprana de la instalación antes de que se convirtiera oficialmente en Fort McCoy.
La donación también incluyó un documento histórico presentado al General McCoy por el gobernador de Wisconsin. Según la información histórica del Ejército, la caja se considera uno de los pocos artefactos originales que sobreviven directamente conectados a los primeros años de la instalación como Camp Robinson y Camp Emery Upton.
Artículos recientes agregados al Centro de Historia de Fort McCoy incluyen dos postales de la Segunda Guerra Mundial enviadas a Fort McCoy en 2023 por Steven Knight de Clever, Missouri. Las postales, con fecha de 1944, muestran vistas históricas de las instalaciones de la sede de Fort McCoy y los edificios de la policía militar durante la era de la movilización de la Segunda Guerra Mundial.
Otra adición significativa fue el uniforme del Ejército del veterano de la Guerra de Vietnam y ex Supervisor de Despacho de Seguridad Pública de Fort McCoy, Alan Blencoe. El uniforme fue colocado oficialmente en una vitrina en 2023 en conmemoración del servicio militar y civil de Blencoe.
El Centro de Historia de Fort McCoy también está preparando futuras exhibiciones adicionales relacionadas con la Operación Bienvenida a los Aliados y una cápsula del tiempo única de la época de la Operación Libertad Iraquí descubierta dentro de un cuartel de Fort McCoy durante trabajos de renovación. La cápsula del tiempo había sido ocultada por los soldados de la 617ª Compañía de Policía Militar de la Guardia Nacional de Kentucky en 2004 antes de desplegarse en Iraq y permaneció sin descubrir durante casi dos décadas.
Adyacente al Centro de Historia de Fort McCoy se encuentra la Plaza Conmemorativa de Veteranos, dedicada el 13 de junio de 2009 durante la celebración del centenario de Fort McCoy. El memorial incluye estatuas que representan a soldados de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y la Guerra Global contra el Terrorismo.
Desde su dedicación, la Plaza Conmemorativa de Veteranos ha servido como el centro de numerosas ceremonias, jornadas de puertas abiertas del Día de las Fuerzas Armadas, visitas y eventos comunitarios.
Los funcionarios de Fort McCoy continúan enfatizando el papel del Área Conmemorativa en la preservación del legado de la instalación mientras educan a los soldados, veteranos y visitantes sobre la herencia del Ejército.
«Fort McCoy tiene una historia de servicio muy única y distinguida a nuestra nación», dijo el ex Subcomandante de Guarnición de Fort McCoy, Albert R. Fournier. «El Área Conmemorativa se estableció para preservar ese legado para las generaciones futuras.»
El Área Conmemorativa sigue siendo uno de los lugares más visitados de la instalación y continúa apoyando la misión de Fort McCoy de conectar a los soldados y visitantes de hoy con la historia y las tradiciones del Ejército.
El lema de Fort McCoy a partir de 2026 es «Entrenando a la Fuerza Total y Moldeando el Futuro desde 1909».
La misión de la instalación es «Fort McCoy fortalece la Preparación de la Fuerza Total al servir como un centro de entrenamiento, una Instalación Generadora de Fuerza de Movilización y un Área de Apoyo Estratégico que permite la letalidad del guerrero para desplegar, luchar y ganar las guerras de nuestra nación».
Y la visión de Fort McCoy es «Ser el centro de entrenamiento de primera categoría que apoya a las fuerzas armadas más capaces, listas para el combate y letales».
Ubicado en el corazón del Medio Oeste superior, Fort McCoy es la única instalación del Ejército de los EE. UU. en Wisconsin. La instalación ha brindado apoyo e instalaciones para el entrenamiento en el campo y en el aula de más de 100,000 militares de todos los servicios casi todos los años desde 1984.
