La frágil tregua entre Estados Unidos e Irán en los últimos días apenas ha logrado restaurar la confianza en este corredor marítimo vital, donde las tensiones persistentes, incluido el reciente anuncio de un bloqueo estadounidense a los barcos que utilizan puertos iraníes, mantienen a los barcos en paro y las cadenas de suministro bajo presión.
El estrecho de Ormuz, una vía fluvial estrecha pero estratégica, asegura el tránsito de una parte importante de la energía mundial y los insumos agrícolas. Las interrupciones desde el comienzo de las hostilidades el 28 de febrero han obstaculizado los flujos de petróleo, gas y fertilizantes necesarios para los cultivos recientemente sembrados, con repercusiones más allá del Medio Oriente.
«Entre el 30 y el 35% del petróleo crudo, el 20% del gas natural y entre el 20 y el 30% de otros insumos ya no transitan», señaló el economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Máximo Torero.
«Esta es la magnitud del impacto potencial», advirtió.
Cuello de botella, a pesar de la tregua
Si el alto el fuego brevemente despertó la esperanza de una reanudación del tráfico marítimo, la incertidumbre sigue siendo alta. Las conversaciones entre Washington y Teherán, mediadas este fin de semana por Pakistán, no han llevado a ningún avance.
Muchos barcos permanecen inmovilizados en el Golfo, mientras que nuevas cargas aún no han transitado por el corredor. Armadores y aseguradoras dudan en exponer sus activos y tripulaciones en un contexto de persistente inseguridad. Incluso en caso de calma, se necesitarán varios días, e incluso semanas, para volver a la normalidad.
«Un tiempo crítico», advierte David Laborde, director de la división de Economía de Sistemas Agroalimentarios de la FAO.
Una gran parte de las cargas que salieron del Golfo antes de la crisis ya han llegado a su destino, lo que significa que el mundo está entrando en una fase en la que los suministros podrían comenzar a escasear.
«Vamos a presenciar un verdadero cese en el suministro en los próximos días», advirtió.
Los mercados alimentarios mundiales siguen estables por ahora, pero las interrupciones en el suministro plantean preocupaciones para los próximos meses.
Una crisis diferida, por ahora
A pesar del marcado aumento de los costos de los insumos, los precios mundiales de los alimentos aún no han aumentado notablemente, un hecho que, según los economistas de la FAO, no debe interpretarse como una señal de estabilidad.
El índice de precios de los alimentos de la FAO para marzo solo mostró modestos aumentos, reflejando la solidez de las existencias mundiales y las buenas cosechas del año pasado.
«Todavía tenemos suficiente suministro y buenas existencias que permiten que el sistema agroalimentario muestre resistencia frente a este shock», explicó el Sr. Torero.
Pero este colchón podría durar poco. A medida que se acerca el periodo de siembra en las próximas semanas, los agricultores enfrentan costos más altos y un acceso limitado a fertilizantes, lo que podría reducir sus aportaciones o cambiar sus cultivos, lo que tendría un impacto en los rendimientos.
«Si no tenemos los insumos a tiempo, los productores tendrán que producir con menos insumos», explicó. «Y por lo tanto, los rendimientos podrían ser más bajos».
Esto, a la larga, podría aumentar los precios de los alimentos más adelante en el año y el siguiente.
Alertas tempranas
En algunas regiones de Asia, los primeros signos de perturbaciones están comenzando a aparecer.
En el Sur de Asia, el aumento de los costos del combustible y los fertilizantes comienzan a impactar en los precios de los alimentos y las decisiones agrícolas, poniendo presión en las economías dependientes de importaciones.
En Nepal, donde millones de hogares dependen de remesas de los países del Golfo, las interrupciones en la movilidad y el aumento de los costos de transporte se están sintiendo, lo que hace temer que un shock externo se traduzca rápidamente en dificultades a nivel nacional.
Una ventana de acción estrecha
La FAO insta a los gobiernos y a las instituciones financieras internacionales a actuar con rapidez.
A corto plazo, las prioridades incluyen evitar restricciones comerciales, apoyar a los hogares vulnerables a través de dispositivos de protección social y garantizar liquidez para los agricultores, especialmente a través de líneas de crédito y financiamiento para la importación.
A largo plazo, esta crisis resalta la necesidad de diversificar las fuentes de energía, fortalecer la infraestructura y reducir la dependencia de puntos de paso estratégicos como el estrecho de Ormuz.
Por el momento, la FAO insiste: una crisis alimentaria importante no es inevitable, pero la ventana para evitarla se está cerrando rápidamente.
«El factor tiempo es crucial», adverte. «Evitemos una tormenta perfecta: seamos conscientes de los riesgos, implementemos las políticas correctas y continuemos con las soluciones diplomáticas necesarias para prevenir una crisis alimentaria que no necesitamos».
