Para muchos jóvenes, el juego de las citas ha sido nada más que una tarea ingrata de deslizar sin fin y desaparecer, con poca esperanza de encontrar el amor.
Pero a medida que las aplicaciones de citas pierden popularidad, y una recesión en relaciones se avecina, los solteros jóvenes han descubierto una nueva forma de revivir la escena de las citas: hablando de sus amigos a desconocidos.
Los eventos «Date My Mate» involucran presentar a un amigo a un grupo de solteros, y están ganando impulso en toda Inglaterra y Gales.
La noche se desarrolla como un programa de citas de televisión de realidad. Los participantes son recibidos con un comprobante de bebida gratis y una pegatina que los identifica como una «cita» o un «amigo». Los «amigos» tienen un intervalo de tiempo poco estricto de tres minutos para promocionar a su amigo soltero utilizando una presentación proyectada en una pantalla.
«Estamos tocando un nervio cultural,» dijo Emily Churchill, quien organiza el evento en Londres. «La gente soltera está cansada de deslizar, quieren una conexión humana real.»
Comenzó como un evento único para el Día de San Valentín a principios de este año, agotándose en menos de 48 horas. Churchill decidió convertirlo en una serie recurrente, ahora los boletos se agotan en cinco minutos.
En un evento en Fulham esta semana, Will Palumbo, de 28 años, asistió como espectador soltero pero fue sorprendido por su amigo Will Ainsley, de 27, quien lo llevó al frente como presentador.
«Dije que íbamos a un evento para solteros solo para mirar, y luego me sacaron al frente,» dijo Palumbo.
Bruna Dalla-Vecchia, de 26 años, lleva una pegatina de «cita». Dijo que está cansada de las aplicaciones.
«Es la saturación del mercado,» dijo. «Hay demasiada gente, hay una ilusión de elección. Te hacen pagar membresías premium y realmente no haces conexiones significativas.»
Aunque el objetivo del evento es combatir la fatiga de las aplicaciones, las presentaciones se parecen mucho a perfiles en línea, enumerando atributos como altura, profesión, «banderas rojas» y «banderas verdes».
Algunas presentaciones se acercan a rituales de humillación. Los amigos de Palumbo incluyeron una diapositiva de sus tweets embarazosos de 2018 y un video de su madre que lo describió como «amable, gracioso y fiel, muy parecido a un labrador humano.»
«Espero que mis esfuerzos de presentación hayan vendido bastante bien a Will,» dijo Ainsley con una sonrisa.
El formato ofrece una alternativa divertida a los mezcladores tradicionales para solteros. «La estructura del evento de citas de ir a citas rápidas es tan intensa,» dijo Sophie Lord, quien organiza un evento LGBTQIA+ Date My Mate en Cardiff.
«Es realmente divertido ir independientemente de si conoces a alguien, en lugar de sentirte como si estuvieras en una entrevista con personas.»
En el evento de Fulham, la proporción de género está equilibrada, pero Churchill dijo que se inscriben más mujeres solteras que hombres.
Para solucionar el problema, se reservan boletos para solicitudes masculinas, que a menudo son reclutadas para participar, uno de los presentadores fue abordado en un pub donde trabaja cerca.
La disparidad de género es un reflejo del mundo de las citas en línea, donde los hombres están representados más que las mujeres.
James Tyler, quien dirige el evento junto con Churchill, estima que los hombres son más reacios a venir, especialmente cuando es responsabilidad de su amigo presentarlos de una buena manera.
«Las presentaciones de los hombres son más como los discursos del padrino, que son básicamente un 90% burlándose de ellos y luego un 10% ‘pero en realidad es un hombre muy bueno’,» dijo Tyler.
Finalmente, Churchill espera incluir otros grupos demográficos de solteros. «Tenemos planes de hacer ‘Presenta a tu Padre’, donde vamos a hacer que los hijos de adultos solteros presenten a sus padres a un grupo de personas mayores de 45 años,» dijo.
Al final de la noche, las copas de vino estaban vacías y se intercambiaron números de teléfono.
«Mi amiga está afuera conversando con un chico que se acercó después de mi presentación pidiendo su número y es exactamente su tipo,» dijo Tom Schilling, de 26 años, quien presentó con éxito a su amiga y conoció a un par de posibles coincidencias.
«Cuando se trata de su boda, repetiré la presentación,» dijo. «Y espero mis dos citas en el futuro cercano.»
Dalla-Vecchia no encontró una coincidencia pero dijo que sigue siendo optimista sobre sus perspectivas de citas.
«Todavía somos jóvenes,» dijo. «Y cosas como esta están surgiendo por todas partes. Es una forma divertida y natural de conocer a alguien en lugar de mirar algunas fotos muy seleccionadas a través de una pantalla.»
