El nuevo presidente de Heathrow ha iniciado conversaciones con las aerolíneas y el multimillonario propietario de tierras local Surinder Arora para calmar una disputa que amenaza con retrasar aún más el plan de £49 mil millones para construir una tercera pista en el aeropuerto más transitado de Europa.
Philip Jansen, quien fue nombrado a principios de año, se entiende que ha mantenido reuniones con las compañías aéreas del aeropuerto y con Arora, que ha estado promocionando su propio esquema de expansión de £25 mil millones, con la esperanza de encontrar un punto medio en una disputa sobre costos y problemas de servicio.
La semana pasada, el ex jefe de BT y Thomas Woldbye, el director ejecutivo de Heathrow, se reunieron con International Airlines Group, la empresa matriz de British Airways.
British Airways domina Heathrow, representando más del 50% de las franjas horarias, y el director ejecutivo de IAG, Luis Gallego, ha dicho que el costo de la tercera pista y las obras asociadas deben estar limitados a £30 mil millones.
También se entiende que Jansen ha mantenido conversaciones con Virgin Atlantic y Arora, un hotelero multimillonario que durante años ha criticado al aeropuerto por «estafar» a pasajeros, aerolíneas y minoristas con cargos elevados.
BA, Virgin y Arora son parte de Heathrow Reimagined, un grupo de campaña que busca reducir drásticamente los costos de operar en el aeropuerto. Las aerolíneas, así como grandes transportistas de EE.UU., se han negado a respaldar el plan de expansión «a cualquier costo».
Heathrow es considerado el aeropuerto más caro de Europa, y en marzo el regulador de la aviación del Reino Unido rechazó sus planes de aumentar significativamente sus tarifas de aterrizaje para financiar una actualización de miles de millones de libras.
«Todos las aerolíneas y sus partes interesadas están de acuerdo en la necesidad y el valor económico a largo plazo de una tercera pista», dijo una fuente familiarizada con las conversaciones. «Solo hay puntos de vista diferentes. Las aerolíneas quieren el costo más bajo posible, otras personas quieren involucrarse y piensan que puede hacerse más barato. Sea lo que sea, todos vamos a tener que trabajar juntos. Deben existir buenas relaciones si queremos reinventar un camino a seguir.»
La canciller, Rachel Reeves, ha apoyado la expansión del gobierno, prometiendo que el trabajo comenzará antes de las próximas elecciones, después de décadas de controversias y oposición sobre costos y el impacto local y ambiental.
En noviembre, los ministros respaldaron un plan para que la pista esté en funcionamiento para 2035, sobre la propuesta rival presentada por Arora Group, aunque Heathrow aún está buscando la aprobación formal de planificación para comenzar la construcción para 2029.
Heathrow es propiedad de un consorcio de inversionistas liderado por la empresa francesa Ardian e incluye a los fondos soberanos de Catar, Singapur y Arabia Saudita.
China Investment Corporation, que posee el 10% de Heathrow, según informes está considerando vender su participación debido a preocupaciones sobre los costos crecientes a medida que avanza el proyecto de expansión, según el Financial Times.
Un portavoz de Heathrow dijo: «Como presidente recién nombrado de Heathrow, Philip Jansen está dedicando tiempo a reunirse con las partes interesadas clave del aeropuerto. Construir relaciones constructivas con ellos y especialmente con nuestras aerolíneas y socios comerciales es esencial para cumplir nuestros objetivos compartidos de experiencia al cliente excelente y cumplir nuestra visión de ser un aeropuerto extraordinario, apto para el futuro.»
Jansen se ha ganado cierta reputación por reunir a partes opuestas para abordar estancamientos corporativos difíciles.
En BT, ideó la aprobación de £15 mil millones en financiamiento para desplegar banda ancha de fibra completa en el Reino Unido, después de décadas de disputas entre las partes interesadas, haciendo una promesa de «construir como una furia» y abordar la vergüenza nacional de la situación del Reino Unido como rezagado global en conectividad a internet.
El atribulado WPP con cotización en Londres designó a Jansen como presidente a principios del año pasado, lo que resultó rápidamente en la destitución del director ejecutivo, Mark Read, a medida que la compañía de publicidad se reestructura bajo la ex jefa de Microsoft Cindy Rose.
Por otro lado, Aviation Services UK, que representa a empresas de manejo terrestre como Menzies, Swissport y Dnata, escribió al ministro de aviación, Keir Mather, advirtiendo que el sector podría necesitar un programa de retiro Covid para empleados si hay cancelaciones generalizadas de vuelos debido a escasez de combustible este verano.
El sector de manejo terrestre, que gestiona los servicios de equipaje y check-in en los aeropuertos y emplea a unas 30,000 personas, recibe remuneración en función de los aviones que vuelan rutas.
El tema de recortar y contratar nuevamente al personal, que requiere una larga validación de seguridad para trabajar en aeropuertos, se hizo evidente durante la pandemia de Covid, cuando las escaseces causaron caos a medida que los aeropuertos comenzaban a recuperarse.
