Tengo poder notarial para mi tía que está en una residencia de ancianos dirigida por Avery Healthcare. Avery envió recientemente a los familiares su nuevo contrato, que establece que las tarifas de la residencia son pagaderas durante 14 días después de la muerte de un residente, y cobra un cargo por adelantado de £595 por «dilapidaciones» (daños o desgaste).
Estos cargos contradicen los consejos dados por la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) y probablemente no sean exigibles.
Avery sabe que estos cargos son injustos porque el Defensor del Pueblo Local y de Cuidado Social abandonó su investigación sobre una queja similar cuando la compañía se ofreció a reembolsar a la familia de un residente fallecido como un «gesto de buena voluntad».
Ofrecieron lo mismo cuando me quejé, pero mientras las cláusulas sigan en el contrato, ¿cuántas personas desprevenidas serán golpeadas con cargos injustos mientras lidian con un duelo?
YR, Londres
Es extraordinario que Avery incorpore estas cláusulas en un nuevo contrato ocho años después de que la CMA anunciara que era potencialmente ilegal cobrar automáticamente a las familias por más de tres días después de la muerte de un residente. El regulador también consideró que los cargos por «desgaste normal» son potencialmente injustos.
Avery, cuyos accionistas mayoritarios son los multimillonarios hermanos Reuben, exige £595 por dilapidaciones por adelantado cuando un residente se muda, mucho antes de que se conozca la duración de la estancia o la condición de la habitación.
Después de la decisión de la CMA en 2018, los proveedores de cuidados debían enmendar sus términos y condiciones de manera inmediata, o enfrentar acciones de cumplimiento.
Avery, que opera más de 100 residencias de ancianos en todo el Reino Unido, se mantuvo firme cuando le pregunté cómo justificaba ignorar las directrices regulatorias. Alegó que los cargos de 14 días permiten a los familiares «tiempo y espacio para prepararse adecuadamente» después de un duelo.
Esta excusa se ve socavada por sus propias condiciones, que dejan claro que el ingreso, no el bienestar, es la razón.
Los familiares que retiren las pertenencias del difunto rápidamente, aún deben pagar por todo el tiempo, mientras que en el contrato anterior los cargos cesaban una vez que la habitación estaba despejada.
Ahora, las tarifas solo se eliminan si Avery logra alquilar la habitación dentro de esos 14 días, en cuyo caso deben seguir pagando hasta el día en que se mude el nuevo residente.
Presenté estos puntos a Avery. Permanece imperturbable y señala que el antiguo contrato precedió a su adquisición de la residencia, y que su política de tarifas es de larga data.
Le pregunté a la CMA si toma medidas cuando las residencias de ancianos ignoran las reglas. Se negó a responder.
Así que probé con el Defensor del Pueblo Local y de Cuidado Social, que me dice que recibe quejas sobre tales tarifas pero no registra cuántas. Dice: «Esperamos que los proveedores sigan la ley y consideren los consejos de la CMA al redactar contratos».
Ahora vas a presentar una queja al defensor del pueblo. Recomiendo a cualquier persona con un familiar en una residencia de ancianos que verifique el contrato y se queje si se le cobran tales tarifas.
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