Isabel Walker estaba llevando a su hija adulta a su cumpleaños número 36. Ella quería hacer algo «inusual y especial», así que primero Walker la acompañó a que le analizaran sus colores. Mientras el especialista colocaba los paños sobre sus hombros y evaluaba el mejor tono para su piel, Walker seguía interviniendo, «porque sé un poco sobre análisis de color. En una etapa fui editora de belleza para una revista.»
Finalmente, la analista se volvió hacia ella. «Ella dijo: ‘Deberías estar haciendo este tipo de trabajo’. Yo dije: ‘Tonterías. Soy demasiado mayor. Tengo 72 años’. Pero ella no lo dejaba pasar. Dijo: ‘Naciste para hacer esto’.»
«Toda mi vida he amado la ropa. Siempre amé el color. Siempre fui una adicta a las compras.» Estamos hablando en una videollamada; Walker lleva puesto un cárdigan azul con patrón y sus uñas están pintadas de rojo. En los probadores, los desconocidos siempre le piden consejo. «Y pensé, ¿por qué no? Me lancé.»
A principios de este año, Walker se capacitó en análisis de color, aprendiendo a determinar la estación de una persona y, por lo tanto, qué paleta de 16 subestaciones les queda mejor. Ahora lleva dos meses en su nuevo negocio, en Watford, Hertfordshire, donde se especializa en mujeres postmenopáusicas y sesiones de madre e hija.
Este es el cuarto carrera de Walker, dice; todos han surgido por casualidad, la vida habiéndose «movido a través de eventos fortuitos».
Creció en una familia judía ortodoxa en el norte de Londres, y «se rebeló» rechazando la religión. Se casó con un médico justo después de la universidad y empezó como periodista en un periódico local en Nottingham, donde a menudo cubría temas de salud y medicina. Terminó como editora de salud y belleza en Living magazine, tras pasos como corresponsal de salud para el Daily Mail y Sunday Telegraph.
Pero tuvo preeclampsia grave en su primer embarazo, y su bebé muy prematuro no sobrevivió. Fue ayudada en embarazos posteriores por un médico con quien coautoró un libro sobre preeclampsia, y en 1992 cofundaron la organización benéfica Action on Preeclampsia.
De alguna manera, dice, la organización benéfica y el libro son memorias duraderas al hijo que perdió. Walker tiene dos hijos adultos con su segundo esposo.
Después de casi una década dirigiendo la organización benéfica, cedió el cargo a alguien con más experiencia en recaudación de fondos. Luego vinieron 15 años en entrenamiento de habilidades de comunicación, el resultado de una conversación casual en una fiesta.
«Tengo la filosofía de que nunca me arrepiento de nada», dice Walker. «Solo digo: ok, he tomado la decisión. Vamos a seguir adelante. No pensemos en qué podría haber hecho en su lugar o tal vez fue un error.»
Pero últimamente había empezado a sentirse inquieta. El trabajo de entrenamiento en comunicaciones estaba disminuyendo, y ella no tenía deseos de desacelerar. «Amo el trabajo», dice. «Tengo 72 años y estoy mucho más allá de la edad de jubilación, pero realmente no quiero jubilarme porque no puedo pensar en nada en particular que quiera hacer que ya no pueda hacer en mi tiempo libre. Quiero que mi tiempo esté ocupado. Siento que tengo tanta energía como cuando estaba en mis 20 o 30 años.»
Trabajar con colores ya ha demostrado ser transformador. Las personas no siempre son la estación que pensaban. «Los paños cuentan la historia, y no mienten», dice Walker.
«Es un proceso analítico. Se trata de ropa y color. Pero también se trata de personas. Las personas son infinitamente interesantes. Me da un gran impulso. Puedo ver la diferencia que les hace.»
Walker misma aprendió que era un otoño, y no el invierno que le habían aconsejado cuando escribió sobre análisis de color en la década de 1980.
«Esa es una parte muy importante de mi identidad ahora. Comencé a usar colores más suaves. Me deshice de todo mi negro. Creo que la gente ahora me notará en lugar de pensar: ‘Vaya, ese es un vestido brillante que lleva’. De repente me siento más feliz en mi propia piel.»
Otros cambios en el estilo de vida han seguido. «No voy a comprar mucho, pero voy a comprar intencionalmente, de manera sostenible, y estar dispuesta a usar lo que compre mucho.»
«Este es el futuro para mí», dice. Aunque no descarta una quinta carrera. ¿Quién dice que no habrá otro punto de inflexión y otra oportunidad a la que simplemente diré que sí?»
