Para fin de mes, Andoni Iraola y Oliver Glasner partirán de sus respectivos clubes. Habiendo llevado a sus clubes a territorios desconocidos, la tarea de ninguno de ellos está completa todavía. La victoria de Bournemouth, un partido prácticamente ganado en la primera mitad, fue un logro para el club con su posición en la Premier League como prioridad. Las esperanzas de Bournemouth de emular a Palace esta temporada en jugar fútbol europeo por primera vez aumentaron con una merecida y convincente victoria. Incluso la Liga de Campeones puede estar al alcance, siempre que las permutaciones de la Europa League lo permitan.
«Estamos en una buena posición pero necesitamos más puntos», dijo Iraola, determinado a dejar un legado y encantado con un «rendimiento más dominante … queremos dar a los jugadores la oportunidad de jugar en Europa la próxima temporada, sería grandioso».
Palace jugó como si tuvieran algo más en la mente. Quizás entendiblemente. El jueves, en la semifinal de la Europa Conference League, Selhurst Park albergará el partido más importante en los 102 años de ser el hogar de las Águilas del sur de Londres. «Hoy el tanque estaba vacío», dijo Glasner.
Donde Iraola y Glasner aterrizarán a continuación aún no se ha revelado. El vasco está vinculado con las duras exigencias en la dirección técnica en Chelsea y Manchester United, aunque también con reemplazar a Glasner. El futuro del austriaco es aún más opaco. Las quejas públicas contra la toma de decisiones de los ejecutivos de Palace pueden haber enfriado el interés de ciertos clubes de élite, a pesar de los trofeos en Frankfurt y el sur de Londres. Los trajes de club no reaccionan bien a la insubordinación, como han evidenciado las salidas de Ruben Amorim y Enzo Maresca de esta temporada.
Irascible en el área técnica ante las múltiples fallas de su equipo, Glasner aún puede despedirse con otro trofeo. Su selección de equipo, con cinco cambios respecto al juego de ida del jueves contra Shakhtar Donetsk, dejó en claro sus ambiciones para el tiempo que le queda en su club actual.
Aquellos en la alineación inicial de Palace tuvieron la oportunidad de defender su caso para participar en una final europea, si se llega a Leipzig. Pocos convencieron, aunque había niveles de energía que conservar. Una rareza para Iraola durante tres temporadas en Dorset ha sido la escuadra casi completamente en forma que podía elegir. Menos raro, empates en casa, después de cinco seguidos en el Vitality. Un gol en el minuto 10 se debió en gran medida a la defensa casual de Palace tanto de Jefferson Lerma al desviar el cabezazo de Evanilson desde Alex Scott hacia la portería como a la tardanza del portero Dean Henderson en intentar detener el balón una vez que cruzó la línea.
Un mantra común de la temporada de Bournemouth, incluso dentro de una racha de 15 partidos invictos, la más larga en las cinco ligas principales de Europa, ha sido Iraola lamentando oportunidades perdidas, victorias degradadas a empates. Errores como el de Evanilson, momentos más tarde, han sido lamentables, características recurrentes. «Ha sido un largo camino para nosotros», dijo el capitán de Bournemouth, Marcus Tavernier, después de una victoria muy bien recibida. «Queremos fútbol europeo; la Liga de Campeones sería un extra».
Su entrenador dijo: «Ha sido una buena temporada, estamos haciendo bien, pero necesitamos algo extra, para no darle nada al rival. En momentos clave de la temporada estamos mejorando en esto».
En la sección de visitantes del Vitality, el ánimo de Croydon estaba en alza, continuando con la atmósfera festiva de una temporada movida, ocasionalmente conflictiva. Eso continuó incluso cuando Henderson concedió un penal después de soltar un balón alto, interrumpiendo a Marcos Senesi en un intento desesperado por recuperarlo. Decir que Senesi exageró el contacto es quedarse corto. «No podíamos creerlo», comentó Glasner, admitiendo también: «Sería incorrecto culpar al árbitro por nuestra derrota».
«Muy blando», ofreció Iraola, magnánimo en la victoria. Eli Junior Kroupi convirtió y el sexto lugar estaba cerca de hacerse realidad. Antes de que llegara el medio tiempo, el asistente del Palace, Paddy McCarthy, se enfureció por la desorganización en las jugadas de estrategia. Palace terminó la mitad sin un solo disparo a gol, con un valor esperado de gol de 0.00 que parecía generoso. «Los jugadores lo intentaron, pero pude verlo en las jugadas de estrategia y los errores fáciles que cometimos», dijo Glasner. «No es culpa de nadie. Realmente fue abrumador para nosotros, esta experiencia y la victoria contra Shakhtar».
Se escucharon injurias austriacas en el vestuario, confirmó Glasner: «El mensaje en el descanso fue que la primera mitad no fue nosotros, es hora de mostrar en la segunda mitad que podemos hacerlo mejor».
Palace mostró mucho más interés a medida que Bournemouth, con su desafortunada costumbre de ceder ventaja al invitar la presión, se retiraba para afrontar un peligroso momento del juego. Ryan Christie y David Brooks finalmente llegaron para cerrar el mediocampo. Christie proporcionó el gol de Ryan para asegurar probablemente la victoria más cómoda de lo que, con tres partidos restantes, promete ser una temporada histórica. Incluso sin Iraola, si el entrenador saliente completa su objetivo de despedida, aún quedan más aventuras por venir.
