Nos pondremos en el negocio más apremiante de si Michael Carrick merece el trabajo a tiempo completo en el Manchester United en un momento. Hay mucho de qué hablar: tácticas y filosofía, carácter y comportamiento, el equipo que heredó de Ruben Amorim y cómo el United podría fortalecerlo en la ventana de verano. Pero primero: quiero que te imagines comiendo una lenguado entero con las espinas mientras estás bajo la mirada del exinternacional de Inglaterra Trevor Francis.
Estás en un restaurante de lujo en Birmingham. Tienes 18 años y has pedido el pescado con papas asumiendo que será básicamente una cena elegante de pescadería. Llega el lenguado, el camarero te pregunta si lo quieres filetear, y como no sabes lo que eso significa, dices que no. Inmediatamente sientes los pinchazos dolorosos en tu lengua, el crujido insatisfactorio de materia marina esquelética entre tus dientes. Naturalmente, no quieres lucir grosero o tonto frente a tu nuevo entrenador. Así que pones cara valiente y sigues masticando. Mientras tanto, Trevor Francis sigue mirando.
¿Cómo habrían enfrentado este predicamento otros grandes centrocampistas de la época? Frank Lampard seguramente habría venido preparado, quizás incluso sacando su propio cuchillo para filetear de una funda personalizada en su bolsillo. Roy Keane habría comido las espinas ruidosamente y con gusto. Paul Scholes simplemente habría pedido una hamburguesa. Pero de alguna manera adoro la imagen de Carrick manteniendo la compostura, succionando y masticando, con la boca llena de espinas, tratando de no hacer un escándalo. Tanto como jugador como entrenador, el método completo de Carrick se ha basado en exudar calma cuando aparentemente no existe. Las encías sangran, las entradas vuelan en el mediocampo y Liverpool acaba de borrar una ventaja de dos goles en el espacio de nueve minutos. Hombres adultos con ropa deportiva de réplica están lanzando insultos al campo. Alguien en un livestream está gritando cosas por dinero. ¿Qué haces? Te ciñes al plan. Sigues haciendo tu trabajo. Comes las espinas que te han dado.
Con tres partidos restantes, Carrick ha asegurado la clasificación para la Champions League para el United en 2026-27 y ha vencido a los cuatro rivales más cercanos. Si la temporada hubiera comenzado cuando asumió el cargo, el United estaría en la cima por cinco puntos. Los jugadores lo reverencian. Kobbie Mainoo quiere «morir por él». A pesar de todo, no es inmediatamente obvio lo que Carrick realmente está haciendo allí afuera. Y porque esto es Manchester United, un club sobre el cual la gente es fundamentalmente incapaz de ser normal, hay una suposición de que nada de esto realmente cuenta. Que todo esto es una especie de truco de confianza, fútbol con asterisco, un paseo en coaching que se desmoronará al primer signo de resistencia.
