«La única expectativa que tengo es que terminará con un nocaut», dice alegremente Fabio Wardley mientras mira hacia adelante a su peligrosa primera defensa del título mundial de peso pesado de la OMB contra Daniel Dubois en Manchester el sábado por la noche. «No Parpadees» es el eslogan promocional de la batalla entre dos pesos pesados poderosos pero vulnerables, y, por una vez, esto es más un consejo razonable que un alarde de boxeo para cualquiera que vea una pelea que podría ser el combate de peso pesado más dramático de este año.
Wardley y Dubois son golpeadores devastadores que a menudo también parecen estar en riesgo de perder. Dubois ha sido derrotado tres veces en 25 combates mientras despacha a sus otros oponentes con una eficiencia brutal. Hace dos años, el invicto Wardley estuvo cerca de la derrota contra Frazer Clarke en su primera pelea, que terminó siendo un empate después de una guerra sangrienta para ambos. Noqueó a Clarke después de dos minutos salvajes en la revancha, pero luego perdió todos los asaltos contra Justis Huni antes de producir una inquietante detención tardía del hábil australiano en junio pasado.
Un ex boxeador de oficina, con poca experiencia amateur, Wardley siempre parece encontrar la manera de ganar. Su victoria más impresionante, contra el experimentado Joseph Parker en octubre pasado, resultó en que se convirtiera en campeón de la OMB y Wardley parece seguro de que su mano será alzada después de otro duro test este fin de semana.
«Ya sea que el nocaut llegue temprano, como lo he hecho en el pasado, o que llegue más tarde, como también he hecho en el pasado, ¿quién sabe?», continúa Wardley. «Depende de si Daniel quiere venir a encontrarse conmigo, o si va a estar más a la defensiva y alejarse de mí por un tiempo. Veremos cómo se desenvuelve».
Wardley pronto revelará su carácter articulado y perspicaz, que lo ha convertido en una fuerza ascendente en la crítica de boxeo, y analizará el cambiante panorama de la división de peso pesado, que se ejemplifica con Moses Itauma y Wardley ofreciendo una alternativa fresca al melodrama cada vez más desgastado presentado por Tyson Fury y Anthony Joshua. Wardley también expresará creciente preocupación por el dopaje, pero primero examina las debilidades psicológicas de Dubois.
Wardley ya ha sugerido que iniciará un fuego cruzado en la primera ronda como forma de poner a su oponente, a menudo complejo, bajo una presión inmensa desde el principio. «Sí», dice, «pero es más un desprecio hacia él porque me aseguraré de que Daniel se preocupe por mí y no al revés. Así que estaré a la ofensiva, presionando la acción, y él se estará haciendo preguntas a sí mismo. Sea lo que sea que le haga eso durante el combate, que suceda».
Dubois fue acusado, erróneamente, de rendirse después de sufrir una grotesca fractura en la cuenca del ojo contra Joe Joyce en 2020. Pero había más dudas preocupantes sobre su voluntad de sufrir cuando perdió el primero de dos combates contra Oleksandr Usyk. «Es una cuestión de carácter», dice Wardley. «Solo puedo imaginar cómo actuaría en un combate yo mismo, y esa no es la actitud que tomaría, ya sea perdiendo o no. En el combate contra Justis Huni, las cosas no iban para nada bien. Pero en ningún momento se me cruzó por la cabeza rendirme. Seguía yendo tras él y cazándolo, aunque me estaban golpeando. No estaba yendo nada bien pero seguía intentándolo».
¿Siente debilidad mental en Dubois? «Creo que sí. Una vez que has mostrado esas dudas en público, no es algo que puedas luego empaquetar y guardar. Si no te gusta estar en ese lugar incómodo, muestra una debilidad que alguien como yo puede explotar».
Dubois aún aporta agresión y poder, y Wardley ha sentido esa amenaza en una sesión de sparring en la que admite que su oponente más experimentado lo dominó. «Sucedió hace unos ocho años. Probablemente solo llevaba un año como profesional. Era novato y verde. Ni siquiera estaba bloqueando tiros. Solo recibía golpes de lleno y definitivamente se podía sentir la potencia. Obviamente ahora soy mucho mejor, pero también él se ha hecho más grande y más fuerte».
Wardley también reconoce que Dubois lo sorprendió cuando noqueó a Joshua en 2024. «Ambos son golpeadores masivos, pero no pensé que Daniel le haría frente. Pero es el boxeo de peso pesado, donde puede pasar cualquier cosa».
Algunos se sorprendieron de que Wardley eligiera al pegador Dubois como su primera defensa, pero incluso antes de vencer a Parker, me había dicho que realmente quería pelear contra Usyk. «100%», reitera. Pero Usyk, que era el campeón indiscutible, optó por renunciar a su título de la OMB en lugar de enfrentarse a Wardley. En cambio, el mejor peso pesado del mundo, por mucho, defenderá su bauble del CMB contra el kickboxer holandés Rico Verhoeven en Egipto este mes.
Es otro truco que es más una exhibición, y Wardley dice: «Mis opiniones coinciden con las de la comunidad boxística. Es decepcionante, pero hay un nivel de comprensión para mí como boxeador. Entiendo que, en esta etapa de su carrera y después de todo lo que ha logrado, Usyk ha ganado el derecho de hacer lo que quiera. Pero eso no lo hace menos decepcionante, especialmente para mí que quería pelear con él. Pero no voy a quejarme. Esto es boxeo y no siempre se trata de quién es más merecedor. El boxeo otorga un valor intrínseco a otras cosas».
El dinero, por supuesto, domina la pompa alrededor del enfrentamiento Fury-Joshua, que probablemente se lleve a cabo en octubre, muchos años demasiado tarde. «Es la conclusión de esa era de boxeadores», dice Wardley. «También es una pelea que está muy pasada de moda, pero de ninguna manera dejaré de verla. Sin importar la etiqueta de precio que le pongan, la gente sintonizará porque el atractivo alrededor de esa pelea siempre estará ahí».
¿Quién ganará ese enfrentamiento desgastado entre dos ex campeones mundiales? «Obviamente AJ tuvo el trágico accidente [automovilístico en el que resultó herido mientras dos amigos cercanos murieron en Nigeria en diciembre pasado]. Tiene mucho por recuperar, tanto mental como físicamente, y necesita dar un giro de 360 grados. Su pelea de calentamiento [contra el oscuro Kristian Prenga en Riad el 25 de julio] nos mostrará más. Pero por el momento probablemente me inclinaría hacia Tyson Fury».
Estoy más interesado en Wardley y, especialmente, Itauma, el brillante prodigio de peso pesado de 21 años. Wardley sonríe: «Estamos liderando el grupo y también puedes incluir a Daniel allí ya que ha sido campeón mundial. Los tres somos los próximos luchadores para liderar el boxeo de peso pesado».
Wardley observó a Itauma derrotar al duro estadounidense Jermaine Franklin en cinco asaltos en marzo. «Fue una actuación realmente buena. Limpia, clínica, hizo todo a la perfección, y sacó a Franklin de ahí como nadie ha podido».
¿Hemos sido culpables de exagerar con Itauma? «No. Por supuesto, en el boxeo somos muy rápidos para exagerar con alguien y luego castigarlo absolutamente si pierde. Pero la atención en torno a Moses es merecida. Sería injustificado si no estuviera recibiendo toda esta atención».
Él y Itauma son compañeros de gimnasio, ya que ambos son entrenados por Ben Davison, pero Wardley dice: «Nunca he boxeado con él. Desde que Moses llegó al gimnasio, me he estado preparando para luchadores ortodoxos». Itauma es un zurdo, pero Wardley enfatiza: «No es algo que ninguno de nosotros esté evitando activamente. Es solo una cuestión de circunstancias, pero si mi compañero de gimnasio necesita una mano para un próximo combate, entraría al ring con él».
Wardley e Itauma podrían estar en curso de colisión, pero ¿quién los entrenaría si pelean? «Por ahora es todo hipotético porque ambos tenemos a Ben en nuestra esquina. No sé cómo vamos a resolver eso. ¿Vamos a lanzar una moneda y ver quién consigue a Ben? Es un punto discutible en este momento».
El dopaje presenta una preocupación mucho más tangible para Wardley, especialmente después de que, unas semanas después de su victoria sobre Parker en el undécimo asalto, se descubrió que su rival neozelandés había dado positivo por una sustancia prohibida en una muestra tomada por la Agencia Antidopaje Voluntaria (Vada) el día del combate.
«Mi reacción inicial fue de molestia y enojo», dice Wardley, «porque solo había escuchado que había fallado una prueba de drogas, y no hubo especificación sobre qué era o la cantidad que se encontró. Ahora reservo mi juicio hasta que tengamos el resultado final [de la investigación].
«Pero siempre siento una gran cantidad de enojo cada vez que un boxeador da positivo. El boxeo es un deporte muy peligroso y no necesita que se agreguen sustancias para mejorar el rendimiento a ese caldero. Así que es deprimente en todos los sentidos, pero desafortunadamente, en este nivel de deporte, todos quieren una ventaja».
Regis Prograis, quien fue campeón mundial hace solo tres años, me dijo que creía que alrededor del 60 al 70% de los boxeadores profesionales habían experimentado con drogas. ¿Su estimación suena factible para Wardley? «Es difícil poner un porcentaje, pero a medida que mi tiempo en el deporte ha crecido, y mi experiencia en el nivel superior ha crecido, definitivamente hay mucho más [dopaje] de lo que inicialmente pensaba».
¿Qué evidencia ha visto? «Es muy encubierto. No me malinterpreten. Nadie está inyectándose a mi lado. Pero a veces hay señales evidentes o escuchas susurros. El boxeo es una comunidad muy pequeña y unida. Así que un susurro llegará al otro lado del boxeo muy rápidamente».
¿Estos susurros rodean a luchadores de alto nivel? «Quizás haya un par en la lista que evitaría activamente por esa razón». No se pueden revelar nombres sin evidencia clara, pero esa honestidad explica por qué Wardley ya es un impresionante experto. «Realmente lo estoy disfrutando y es agradable estar del otro lado de la cámara y ofrecer algunas ideas como boxeador activo. Creo que eso falta en la transmisión. Muchos expertos son exboxeadores y no lo han hecho durante mucho tiempo. El juego cambia muy rápido, y el panorama y matices también se desplazan. Así que alguien que esté activo puede ofrecer una perspectiva diferente».
Algunos de los tatuajes grabados en la piel de Wardley son acordes con su carácter reflexivo. «Uno de ellos dice ‘no estamos hechos de materia, sino de lo que importa’. Esa es una nota para mí mismo para prestar atención a las cosas no materialistas de la vida. Es importante enfocarse en las cosas conmovedoras que realmente importan. No se trata de posesiones, sino de relaciones y familia y esos temas más significativos.
«Otro dice ‘somos bestias de carga’, lo que significa, al menos para mí, que es honorable llevar un peso de algún tipo. Debes asumir la responsabilidad por ti mismo, tu familia, tus amigos, las personas que te rodean, y eso debería ser algo en lo que te sientas orgulloso y que mires con respeto y cuidado en lugar de vivir esta vida despreocupada que simplemente sucede a tu alrededor. Hay un nivel de responsabilidad que debes asumir sobre tu propia vida».
El Wardley de 31 años luego se despide amablemente con una sonrisa y la promesa de que está listo para enfrentar la carga y la responsabilidad de otro combate peligroso el sábado por la noche.
