Regina Hicks debía recoger a su hijo de 4 años, Montana, en casa del amigo de su esposo separado en Willard, Ohio, pero él dijo que ella nunca apareció. Pocos días después de su desaparición en la noche del 18 de octubre de 2001, los investigadores encontraron el cuerpo sin vida de la joven de 25 años en su Camaro blanco, sumergido en un estanque cercano, lo que inició una búsqueda de décadas para descubrir a su asesino. Un nuevo episodio de «20/20,» titulado «El secreto en el agua,» que se emite el viernes 1 de mayo a las 9 p.m. ET en ABC y al día siguiente en Disney + y Hulu, analiza el caso. También puedes escuchar más sobre cada episodio de «20/20: El After Show» cada semana en tu feed de podcasts de «20/20,» presentado por la copresentadora de «20/20», Deborah Roberts.
Regina empezó a salir con Paul Hicks cuando estaban en la escuela secundaria y luego se casaron. Él solicitó el divorcio al día siguiente de su desaparición, según documentos judiciales. En una nueva entrevista exclusiva con «20/20,» la prima de Regina, Lisa Hersha, dijo que su relación era tóxica. «Antes de Paul, ella era ruidosa, alegre y más habladora. Paul la hizo más callada, más pequeña,» dijo.
La noche de su desaparición, Regina había prometido recoger a su hijo de Paul en una propiedad de su mejor amigo, Steve Gates. Sin embargo, en su lugar, la encontraron muerta cuatro días después con tres golpes en la cabeza, según las autoridades. Comenzaron a investigar a sospechosos y llevaron a Paul a un polígrafo, pero la prueba no se llevó a cabo después de que él les dijera que había tomado tres pastillas de Xanax y dos tragos de Jim Beam antes del examen.
El Agente Especial de Investigaciones Criminales de Ohio, John Saraya, dijo a «20/20» que la falta de evidencia directa que vinculara a Paul Hicks con la muerte de Regina dificultaba el avance del caso. «Pero no había nada que lo vinculara definitivamente con el crimen. Sin confesiones,» dijo Saraya. «Es un caso difícil.»
Mientras el caso de asesinato permanecía sin resolver, los investigadores alegaron que Paul ejecutó un elaborado plan que incluía la compra de una peluca y una máscara personalizada utilizada por otra exnovia para intentar inculparla de incendio de una propiedad que él poseía. Hicks negó las acusaciones, pero finalmente fue acusado de incendio provocado agravado, perjurio y fraude de seguros. Finalmente se declaró culpable del cargo menor de fraude de seguros, recibiendo libertad condicional. Los otros cargos fueron retirados.
El caso del asesinato de Regina Hicks permaneció sin resolver durante décadas hasta que un equipo de casos no resueltos de la Oficina del Procurador General de Ohio se hizo cargo y comenzó a volver a entrevistar a testigos clave. Uno de esos testigos, Steve Gates, recibió inmunidad a cambio de su testimonio sobre lo que presenció la noche en que Regina desapareció. Gates les dijo a las autoridades que Regina discutió con Paul cuando llegó a recoger a Montana la noche de su desaparición. Según Gates, encontró a Regina inconsciente y Paul le dijo que estaba muerta. Gates les dijo a los investigadores que Paul luego condujo el auto hacia un estanque y salió del vehículo, dejando a Regina atrás para ahogarse.
Después de 24 años, Paul Hicks fue acusado de tres cargos de asesinato y un cargo de secuestro en 2025. Enunció ser inocente en el juicio, argumentando que no se encontró ninguna evidencia en la escena del crimen que lo vinculara con el asesinato. Sin embargo, la fiscalía alegó que Paul asesinó a Regina porque no quería pagar la pensión alimenticia. Después de un juicio de dos semanas, Paul fue declarado culpable de todos los cargos y sentenciado a 25 años de cadena perpetua. Está apelando su condena. En la audiencia de sentencia en enero, Montana, el hijo de Regina y Paul, de 28 años, emitió una declaración impactante en la que describió no sentir un sentido de cierre debido a la falta de evidencia. Hersha, la prima de Regina, dijo que aún recuerda su cálida personalidad. «Siempre te sentías protegido cerca de Regina. Ella siempre te hacía sentir seguro, querido y amado,» dijo.
