Algunas de las mujeres australianas vinculadas a combatientes del Estado Islámico pueden enfrentar arresto y posibles cargos penales a su regreso de Siria esta semana, con el gobierno y la policía federal prometiendo una respuesta estricta cuando el grupo aterrice.
El ministro de Asuntos Internos, Tony Burke, confirmó que el gobierno estaba al tanto de que cuatro mujeres australianas y nueve de sus hijos habían comenzado el viaje de regreso a casa, después de más de una década de planificación por parte de un equipo conjunto de contraterrorismo de Asio y la policía federal australiana.
Se espera que su llegada, a través de vuelos desde Doha, sea el jueves.
El gobierno insiste en que no ha proporcionado ayuda al grupo, quienes estaban entre un grupo más grande de 34 mujeres australianas y sus hijos que habían quedado atrapados en el campo de al-Roj en el norte de Siria durante varios años, desde el colapso territorial del Estado Islámico.
Los ciudadanos australianos no pueden ser legalmente impedidos de regresar al país a menos que exista una orden de exclusión formal. Burke ha emitido una sola orden para evitar que una mujer en Siria regrese, basada en el consejo de Asio sobre un riesgo para la seguridad nacional.
Ninguno del grupo que regresa se ve afectado por tal orden.
La cohorte que regresa a Australia incluye niños que nacieron en campos de detención después de la caída del Estado Islámico, una mujer previamente casada con un reclutador notorio para el grupo terrorista, y otros que insisten en que solo viajaron a Medio Oriente para realizar trabajos de ayuda.
Once de ellos son miembros de la misma familia: Kawsar Abbas, sus dos hijas adultas Zeinab y Zahra, y otros ocho niños y nietos. Se espera que se establezcan en Melbourne.
Los otros dos son Janai Safar y su hijo, quienes se espera que se establezcan en Sídney.
El esposo de Abbas, Mohammad Ahmad, viajó a Siria en 2012, donde realizó trabajos de ayuda con una organización benéfica registrada, Ayuda Humanitaria Global Australia. Se movió entre Turquía y Siria durante este tiempo.
Pero la AFP sospecha que utilizó la organización benéfica para apoyar al Estado Islámico. Negó apoyar al grupo terrorista en una entrevista de 2019 con la ABC desde una prisión en Siria.
En otra entrevista con la ABC en 2023, también negó las acusaciones hechas por mujeres yazidíes de que las maltrató cuando estaban retenidas como esclavas en el autoproclamado califato.
Abbas viajó a Turquía con su familia extendida en 2014, pero Ahmad afirmó que la familia quedó atrapada en Siria más tarde ese año después de dirigirse al país para asistir a una boda.
Siete miembros de su familia extendida, incluidos dos hijos y cuatro yernos, murieron durante los combates en Siria e Irak.
La familia Abbas no respondió a una solicitud de comentario.
El miércoles por la mañana, el gobierno fue alertado sobre la salida planeada de un grupo de 13 que salió de al-Roj y viajó a Damasco el mes pasado. Todos tienen pasaportes australianos.
«Como hemos dicho muchas veces, cualquier miembro de esta cohorte que haya cometido crímenes puede esperar enfrentar la plena fuerza de la ley», dijo Burke.
El primer ministro, Anthony Albanese, dijo que el grupo no recibiría ninguna ayuda.
La comisionada de la AFP, Krissy Barrett, dijo que algunos de los adultos del grupo enfrentaban arresto y posibles cargos al llegar a Australia, mientras que los niños tendrían que participar en un programa contra el extremismo. También recibirían apoyo psicológico.
Ella no revelaría cuántos de los adultos enfrentaban arresto, debido a consideraciones operativas de la policía.
La planificación entre bastidores para el regreso del grupo ha estado en marcha durante 10 años, incluido un equipo de enlace comunitario que trabaja con las comunidades locales afectadas.
«La planificación operativa para el regreso de estos individuos comenzó en 2015», dijo Barrett. «Los equipos conjuntos contraterroristas incluyen a algunos de los investigadores y analistas en seguridad nacional más experimentados de este país».
El director general de Asio, Mike Burgess, dijo que se había proporcionado asesoramiento sobre el grupo a las agencias policiales. «El gobierno comprende nuestro riesgo evaluado», dijo.
«Depende de ellos lo que hagan cuando lleguen aquí. Si comienzan a mostrar signos de preocupación, nosotros y la policía, a través de los equipos conjuntos contraterroristas, tomaremos medidas.
«No me preocupa inmediatamente su regreso, pero captarán nuestra atención, como se espera».
A pesar de los comentarios de Burgess, el ministro de Asuntos Internos en la sombra, Jonathon Duniam, afirmó que el gobierno había «fracasado activamente en proteger» a los australianos de un riesgo de seguridad.
«Si de hecho algún miembro de esta cohorte está destinado a ser arrestado, ¿cómo es de interés nacional de Australia permitirles regresar?», dijo. «¿Cómo protegerá Labor a los australianos de estos afiliados terroristas y a qué costo?»
El grupo comenzó su segundo intento de viajar a casa a Australia el mes pasado después de que una cohorte mucho más grande fuera rechazada por las autoridades sirias en febrero. Las autoridades sirias llevaban al grupo a Damasco, en medio de la presión internacional para que los países repatríen combatientes extranjeros atrapados en el campamento.
Estados Unidos ha presionado a países, incluida Australia, para repatriar a ciudadanos que viajaron a Medio Oriente para unirse al califato del Estado Islámico, pero el problema ha afectado a gobiernos sucesivos.
Bajo el liderazgo de Albanese, el Partido Laborista había apoyado el regreso de las familias hasta 2022, pero la política en torno al regreso del grupo ha cambiado drásticamente desde los tiroteos de diciembre en la playa de Bondi.
Albanese se ha negado a ayudar de ninguna manera, diciendo que los adultos «han cavado su propia tumba» y deberían sufrir las consecuencias de sus acciones.
