Un ex conductor de FedEx fue condenado a muerte el martes después de declararse culpable de matar a una niña de 7 años a la que sacó de su casa en Texas mientras entregaba un regalo de Navidad.
Jurados en un tribunal de Fort Worth decidieron el castigo de Tanner Horner después de escuchar aproximadamente un mes de testimonios y pruebas que incluyeron audio de los últimos momentos de Athena Strand desde dentro de su furgoneta de reparto. Horner, de 34 años, se declaró culpable de asesinato capital el mes pasado en el homicidio de 2022 justo cuando comenzaba su juicio. El cuerpo de Athena fue encontrado dos días después de que se reportara su desaparición de su casa en el pueblo rural de Paradise, cerca de Fort Worth.
Horner no reaccionó visiblemente cuando el juez leyó la sentencia, según una transmisión en vivo de los procedimientos judiciales.
Los jurados encontraron que había una probabilidad de que Horner cometiera violencia criminal y representara una amenaza persistente para la sociedad. Dijeron que no había nada en la comisión del crimen o en el historial de Horner que justificara la cadena perpetua en lugar de la pena de muerte.
El fiscal James Stainton dijo a los jurados en sus argumentos iniciales que Horner había contado «mentira tras mentira tras mentira tras mentira» en el caso, incluyendo que había golpeado accidentalmente a Athena con su furgoneta durante la entrega y luego la mató en un ataque de pánico.
Varios jurados lloraron al ver videos y escuchar audios desde dentro de la furgoneta después de que Athena fuera llevada. Se le podía ver levantándola en la furgoneta, y luego alejándose, diciéndole que no gritara o la lastimaría.
Luego, Horner tapó la cámara, pero el audio siguió grabando. Horner le hace preguntas a Athena, incluyendo su edad y dónde va a la escuela, antes de detener la furgoneta y decirle que van a «pasar el rato». Horner le dice que se quite la camiseta y ella comienza a llorar, preguntándole si es un secuestrador.
Ella le pregunta: «¿Por qué haces esto?» Él responde: «Porque eres bonita».
«Eso no puedo hacérselo a alguien, » le dice. «Y tú tampoco puedes hacerme eso a mí».
Mientras la grabación, que dura más de una hora, continúa, se pueden escuchar los gritos de Athena. En un momento le dice: «Si no te callas, te haré daño aún peor».
Un médico forense testificó que Athena murió a causa de heridas contundentes con sofocación y estrangulamiento.
Aunque reconociendo durante los argumentos iniciales que la evidencia contra Horner era «abrumadora» y «terrible», el abogado de Horner, Steven Goble, dijo a los jurados que la madre de Horner bebía mientras estaba embarazada, que él tiene autismo y sufrió de «varias enfermedades mentales a lo largo de su vida» además de haber estado expuesto a una «gran cantidad de plomo».
Goble había pedido a los jurados que sentenciaran a Horner a cadena perpetua.
La familia de Athena ha dicho que el paquete que Horner había dejado era un regalo de Navidad para ella: una caja de Barbies «You Can Be Anything».
El juicio fue trasladado del condado rural de Wise a Fort Worth después de que los abogados de Horner argumentaran que no habría recibido un juicio justo. ____
La escritora de Associated Press Audrey McAvoy contribuyó a este informe desde Honolulu.
