Algunos resultados en las elecciones locales y descentralizadas de esta semana se pueden predecir con confianza, pero ninguno con precisión. El Partido Laborista tendrá un momento difícil en todas partes. Reform UK probablemente lo hará bien, siguiendo la tendencia de los últimos años. Los Verdes surgirán en partes de Londres. Plaid Cymru disfrutará de un avance en Gales. Estas tendencias podrían producir un amplio espectro de resultados en términos de escaños en los consejos y en los parlamentos escocés y galés. Mucho depende de la forma en que las carreras ajustadas que involucran a muchos partidos se filtran a través de diferentes sistemas electorales.
El modelo de «first-past-the-post» utilizado para elegir a las autoridades locales en Inglaterra no es adecuado para la política multipartidista. Ya era defectuoso en la era en que la competencia política estaba definida por la rivalidad entre el Laborismo y los Conservadores. Los partidos más pequeños estaban excluidos. Demasiados votantes sentían que sus votos no contaban para nada en escaños seguros.
Pero hay una perversidad adicional cuando cuatro o cinco partidos tienen calificaciones de encuestas en algún lugar entre los altos adolescentes y los altos veintes. El umbral para la victoria disminuye. El candidato ganador podría haber sido opuesto por una clara mayoría. La cuota de votos promedio del ganador en las elecciones locales del año pasado fue del 40,7% – la más baja registrada. Alrededor de 75 candidatos fueron elegidos con cuotas de votos inferiores al 30%.
Los consejos escoceses (que no están en elecciones este año) trabajan alrededor de este problema utilizando el sistema de voto único transferible. Los votantes clasifican a los candidatos en orden de preferencia. Los escaños se otorgan eliminando a los candidatos menos populares. Los parlamentos descentralizados en Edimburgo y Cardiff son elegidos en sistemas diferentes. Cada uno está diseñado para expresar el equilibrio de opiniones de manera más justa. Ninguno es perfecto. En Escocia, la combinación de votos de circunscripción y listas regionales de «top-up» crea diferentes categorías de MSP e introduce una capa de complejidad que convierte la votación táctica en un juego de adivinanzas sobre la forma en que podrían desarrollarse los votos paralelos.
El Senedd galés este año probará un nuevo sistema de «lista proporcional cerrada». Los votantes eligen un partido, representado en la papeleta por un bloque de candidatos. Los escaños se asignan luego de manera proporcional dentro de grandes circunscripciones de seis miembros. En teoría, esto asegura una cámara ampliamente representativa, aunque podría excluir a un partido que obtiene una cuota de votos modesta pero no pequeña. Establece un umbral prohibitivo para que los independientes lleguen al Senedd. Las listas cerradas también impiden que los votantes recompensen a un candidato individual excepcional de un partido que de otra manera no respaldarían.
Ningún sistema electoral es perfecto. La equidad puede ser definida de diversas maneras como un balance entre proporcionalidad o vínculo de circunscripción. Los méritos relativos de los diferentes modelos en operación esta semana es poco probable que sea un tema destacado del debate posterior a las elecciones. La atención estará naturalmente más centrada en el colapso del Laborismo, Plaid Cymru y Reform UK potencialmente dominando en Gales, el Partido Nacional Escocés desafiando la gravedad para mantener el poder en Escocia, por ejemplo, y no en los mecanismos psefológicos que generaron esos resultados.
Pero debe llegar un momento para abordar la cuestión de cómo las lealtades políticas fragmentadas de Gran Bretaña pueden transformarse mejor en una representación parlamentaria justa. El arreglo actual es claramente inadecuado. En 2024, el Laborismo obtuvo una gran mayoría en los Comunes con apenas más de un tercio de los votos nacionales emitidos. Fue un tipo de victoria frágil. El resultado de la próxima elección podría verse francamente perverso si se mantiene la tendencia actual de una competencia multipartidista cercana. Los contornos de la política están en flujo. Un sistema electoral que parece incapaz de reflejar ese cambio socava la integridad de la democracia británica.
