El espectáculo de Rebecca Knaak luchando contra las lágrimas al escuchar el silbato final el domingo pasado resumió lo que esto significa. La defensora del Manchester City había sufrido una dolorosa lesión en el hombro durante una victoria sobre el Liverpool arrebatada por su cabezazo tardío, por lo que probablemente tenía sus propias razones para encontrar abrumadora la combinación de alivio, dolor y alegría. Pero sus emociones podrían haber sido sentidas por cualquiera de los abonados de larga duración en las gradas después de una espera de una década para un título de la Women’s Super League.
Cuando el City levantó este trofeo en 2016, el panorama del fútbol femenino inglés era completamente diferente. El club, entonces dirigido por Nick Cushing, completó la campaña de 16 partidos invicto y se aseguró el título en un día en el que alinearon a once titulares con nueve jugadores ingleses y dos escoceses de una plantilla que incluía solo seis no ingleses. Fue un momento anterior a la más amplia y completa profesionalización de la liga y la llegada de talento extranjero.
Su clase de 2026 cuenta con jugadoras de 15 naciones, y ocho países estuvieron representados en su equipo titular contra el Liverpool, pero la forma en que el equipo se ha unido como un verdadero equipo ha definido su temporada. Se entiende que una de las principales prioridades el verano pasado fue enfatizar la necesidad de un grupo unificado luchando el uno por el otro, y ha funcionado. Una fuente cercana al equipo le dijo al Guardian en abril: «No hay quejas en este grupo, y eso rara vez sucede en los deportes de equipo». Otro expresó la opinión de que este era el equipo del City más «unido» que habían visto en la era de la WSL.
Gran parte de esa cultura se puede atribuir a los estándares fuera del campo establecidos por la capitana, la defensora inglesa Alex Greenwood, una campeona de la WSL por primera vez a los 32 años, y al entrenador jefe, Andrée Jeglertz, cuyo temperamento relativamente tranquilo y la firme creencia de que este equipo puede ganar han ayudado a traer un elemento de tranquilidad. Por supuesto, estar unidos siempre es más fácil cuando estás ganando, y desde que remontaron un gol contra el Brighton en septiembre y evitaron comenzar con dos derrotas, después de perder por poco en Chelsea en la primera noche, el City ha estado en una racha.
Principalmente, han ganado la liga porque han marcado de lejos la mayoría de los goles con 58 con un promedio de 2,8 por partido, 15 más que los campeones de la temporada pasada, el Chelsea, han contabilizado esta temporada. Los tres mejores jugadores de la liga en contribuciones de goles (goles más asistencias) esta temporada juegan para el City: Khadija «Bunny» Shaw, Vivianne Miedema y Kerolin.
Diecinueve de los 58 goles del City han sido anotados por Shaw, quien ha sido la estrella del espectáculo. Punto focal del ataque, se ha mostrado imparable y seguramente será nombrada como la jugadora de la temporada de la WSL. El City también ha tenido grandes armas por las bandas, con la extremo inglesa Lauren Hemp en un lado y la lateral derecha neerlandesa Kerstin Casparij avanzando en el otro. También son letales en jugadas a balón parado, ayudados por los servicios de Greenwood, cuyo total de 19 asistencias en la WSL desde jugadas a balón parado es un récord.
La impecable forma en casa también ha sido clave en su éxito. El City ganó los 11 partidos en casa de la WSL, convirtiéndose en el tercer equipo desde que empezó la WSL en 2011 en terminar con un récord del 100% en casa después de Chelsea en 2019-20 y 2022-23. Jeglertz a menudo se refiere al Estadio Joie como su «castillo».
El sueco, quien entrenó a Umeå a un título europeo en 2004, también ha hablado de la importancia de que su equipo del City «encuentre la forma de ganar», incluso si no siempre juegan su mejor fútbol. Esto ha dado sus frutos, ya que su determinación, resistencia y empuje en los momentos finales de los partidos les han ayudado a sumar puntos en las etapas finales de enfrentamientos cerrados. Han marcado el gol de la victoria en partidos de liga en el minuto 74 o más tarde seis veces, con cuatro llegando más allá del minuto 85. También han remontado para ganar en dos ocasiones.
