RIGA, Letonia – Los planes de la OTAN para fortalecer la disuasión a lo largo de su flanco oriental contemplan una «zona autónoma» donde solo operan sistemas no tripulados, con sensores conectados, drones y fuegos de largo alcance para detectar y apuntar a las fuerzas invasoras rusas al inicio de un conflicto, dijeron funcionarios de la alianza durante el ejercicio militar en Letonia la semana pasada.
Las tropas letonas probaron vehículos terrestres no tripulados durante el ejercicio Crystal Arrow como parte de las pruebas operativas para integrar nuevas tecnologías en la Iniciativa de Disuasión del Flanco Este de la OTAN, inspirada en lecciones de Ucrania, dijo el General de Brigada Chris Gent, subjefe de personal de transformación e integración en el Comando de Tierra Aliado de la OTAN.
«No hay secretos aquí, es así como se desarrolla la guerra», dijo Gent a Defense News en una entrevista en el área de entrenamiento de Sāļi en Letonia la semana pasada. «Ahora hay una zona frente a ti donde no vas a poner a los humanos en peligro, se trata de que las máquinas asuman el riesgo y absorban ese riesgo por ti, y la erosión».
Con las agencias de inteligencia europeas advirtiendo que Rusia podría amenazar el territorio de la OTAN dentro de unos años después de que termine la lucha en Ucrania, la Iniciativa de Disuasión del Flanco Este de la alianza tiene como objetivo ayudar a construir una defensa fronteriza más creíble. Varios países en el flanco oriental de la OTAN, incluidos Letonia y Polonia, han enfrentado incursiones de drones desde la dirección de Rusia en el último año.
La iniciativa, abreviada como EFDI, «ha tomado impulso rápidamente», dijo el comandante del Ejército de EE. UU. en Europa y África, el General Chris Donahue, en una sesión informativa en el campo de tiro de Sāļi, describiéndola como el concepto de combate de la OTAN.
Donahue discutió por primera vez el concepto en una conferencia en Alemania en julio pasado. Dijo que más allá de mostrar diapositivas de PowerPoint, ahora se trata de implementar capacidades y que los países hagan ejercicios con ellas para demostrar que funcionan y «asegurarse de que tengamos disuasión todos los días».
El concepto incluye una red unificada de sensores conectados, sistemas no tripulados y efectores tanto ofensivos como defensivos, según Gent. La Iniciativa de Disuasión del Flanco Este prevé «una zona autónoma, ya bien documentada» donde solo pueden operar sistemas no tripulados de manera efectiva antes de que ambos lados comiencen a sufrir bajas, dijo Gent.
«Esto está ocurriendo ahora mismo», dijo Gent, citando informes de prensa de Ucrania capturando una posición en abril utilizando solo sistemas no tripulados. «No estamos hablando de ciencia ficción, no estamos hablando del futuro. No estamos hablando del 2040. Estamos hablando de la necesidad actual».
La dificultad radica en cuántos sistemas autónomos tiene un lado, cuán efectivos son y cuán efectivas son las contramedidas, según Gent, quien dijo que la única forma de entenderlo es a través de ejercicios como Crystal Arrow. Un obstáculo sigue siendo los diferentes niveles de permisos entre las naciones de la OTAN para permitir que los sensores autónomos disparen efectores, dijo.
«Cada vez más naciones están siendo desafiadas o están debatiendo en tiempo real sobre ello, cuando, por ejemplo, podrías ver una incursión de drones en tiempo de paz», dijo Gent. «¿Disparamos ese dron, dónde podría aterrizar, por ejemplo? Se ha vuelto muy real aquí en Letonia».
La OTAN ha estado probando nuevas tecnologías en apoyo de la EFDI desde septiembre dentro del marco de la Fuerza de Tarea X. Durante el primer piloto en Lituania en septiembre, las fuerzas alemanas integraron vehículos terrestres no tripulados y sistemas contra UAS en sus operaciones, mientras que las pruebas en Finlandia en diciembre se centraron en la conectividad, según Gent.
La alianza está desarrollando una «columna vertebral de datos» a lo largo de la Iniciativa de Disuasión del Flanco Este, con una red que conecta miles de sensores y efectores, incluidos sensores acústicos y electro-ópticos, así como contra-UAS y UGV, dijo Gent. La idea es que los sensores a lo largo del flanco oriental se comuniquen entre sí y «activen los efectores entre sí a través de las fronteras internacionales», dijo.
Probar nuevas capacidades durante los ejercicios es clave para ayudar a las tropas a integrarlas, dijo Gent, señalando cómo la Brigada de Infantería Mecanizada de Letonia utilizó UGV durante Crystal Arrow. La OTAN cubrió los costos de viaje y alojamiento para los medios de comunicación que asistieron al ejercicio, incluido Defense News.
La alianza también está pidiendo a las empresas que hablen sobre cómo conectar los sistemas terrestres no tripulados a los sistemas operativos de la OTAN, con Gent diciendo que hay lecciones que aprender de la Fuerza de Tarea X del Báltico.
Se está trabajando dentro de la experimentación operativa de la OTAN para establecer el tamaño efectivo de la zona autónoma, que varía dependiendo del terreno, según Gent.
En Ucrania, el término «zona de eliminación» se utiliza informalmente para describir un área cerca del frente donde el movimiento es detectado y atacado rápidamente por drones, artillería o municiones en espera, y que puede llegar a 15 kilómetros o más desde la línea de contacto en algunas áreas.
Las tropas letonas se entrenan todos los días para asegurar esta «zona de eliminación» solo con sistemas no tripulados, dijo el Mayor Eduards Ābiņņis, jefe del departamento de planificación operativa y entrenamiento de la Brigada de Infantería Mecanizada, en una reunión informativa con periodistas durante Crystal Arrow. Describió un sistema multicapa de drones apoyado por infantería y artillería.
«Lo que vemos en Ucrania, ningún movimiento de vehículos está en la zona gris en absoluto», dijo Ābiņņis. «Cualquier movimiento es destruido».
Ābiņņis se negó a detallar cómo Letonia se defendería contra una invasión rusa, diciendo que «nosotros, los letones, especialmente la brigada mecanizada, tenemos un plan, y sabemos cómo ejecutarlo. Eso es todo lo que puedo decir al respecto».
La Iniciativa de Disuasión del Flanco Este es una parte de un enfoque multicamada para disuadir un ataque ruso, dijo el General de Brigada Jamie Murray, subcomandante de la División Estonia, en una entrevista con Defense News en el área de entrenamiento de Sāļi.
Si bien la iniciativa de disuasión crea un «problema día cero» al poder detectar y golpear a un atacante de inmediato, la siguiente capa es la capacidad de Letonia, Estonia y Lituania de golpear objetivos en la retaguardia si Rusia invade. Destacó la compra de Estonia de sistemas adicionales de artillería de cohetes Chunmoo de Hanwha Aerospace con un alcance de 290 kilómetros.
Dijo que el mayor desafío para la alianza sería «un Putin apostador, lanzando algunas fuerzas, apostando a que la OTAN no reacciona, mordisqueando un poco de cualquiera de nuestros países», dijo Murray.
«Si la disuasión ha fallado, nos reservamos el derecho a golpear objetivos militares», dijo Murray. «La cuestión de la zona de eliminación no será simétrica. Los estonios, por ejemplo, tienen un ‘no hay botas rusas en nuestro territorio’ muy claro. Por lo tanto, la zona de eliminación podría concebiblemente estar en su lado de la frontera».
Dar forma al terreno con barreras físicas en combinación con la iniciativa de disuasión puede permitir a las fuerzas de la OTAN compensar el desequilibrio de fuerzas con Rusia, dijo Murray. Citó la Línea de Defensa Báltica de zanjas antitanque y obstáculos físicos, y la dificultad que enfrentaron las tropas soviéticas en 1944 para retirar a las tropas alemanas debido a la cobertura forestal.
«El primer acto es disuadirlos, el segundo es detenerlos, y el tercero es ponerlos en una posición en la que, en última instancia, culminan, los obligamos a realizar un cambio de escalón, y mientras lo hacen, están realmente vulnerables», dijo Murray.
Dijo que la lógica de la OTAN ha pasado de la fuerza de la primera línea a la «disuasión por castigo y negación».
«El estado final es claro, y todos estamos trabajando hacia eso», dijo Murray. «Demostrar a Rusia que no deberían invadir».
(Nota de contexto: El artículo fue publicado por Rudy Ruitenberg, corresponsal europeo de Defense News. El contenido se centra en las políticas de disuasión de la OTAN en Europa Oriental frente a posibles amenazas rusas).
