Sydney Lohr, Editor Asociado
Debo admitir que soy víctima de la creencia de que necesito gastar al menos $8 en un café con leche helado. No porque sea incapaz de hacer café yo misma, pero de alguna manera simplemente sabe mejor cuando otra persona lo hace. Recientemente, fui a una cafetería local y compré mi habitual pequeño café con leche helado de vainilla con un extra de espresso, medio dulce y espuma fría, sin pensarlo dos veces sobre el precio. Lo terminé en lo que parecía solo treinta segundos, y tan pronto como se acabó, tuve un momento de realización profunda: ese breve momento de satisfacción me costó ocho dólares enteros. Por algo que apenas me detuve a saborear y disfrutar. Me hizo comenzar a cuestionar por qué yo, como tantas otras personas, tratamos el café como una necesidad diaria en la que depende nuestra existencia en lugar de lo que realmente es: una bebida simple que hemos convertido en algo mucho más grande.
Uno de los mayores problemas con la cultura del café es lo caro que se ha vuelto. Lo que solía ser un estimulante barato y diario se ha convertido en algo en lo que la gente gasta regularmente $6, $8 o incluso $10 sin pensarlo dos veces. El costo se acumula rápidamente, especialmente para los estudiantes universitarios que ya tienen presupuestos ajustados. Comprar café de alguna manera se ha vuelto tan normalizado que no se siente como un premio gratificante, sino como una necesidad. Cuando realmente te detienes a pensar en cuánto dinero va hacia el café en una semana o un mes, comienza a sentirse un poco ridículo.
Otro problema es lo dependiente que la gente se ha vuelto del café simplemente para funcionar. Es común escuchar a la gente decir que «no pueden hacer nada» sin su café de la mañana, hasta el punto de que se están fabricando mercancías cursis para promover esta idea. En este nivel de dependencia, el café deja de ser algo agradable y comienza a sentirse como un requisito. En lugar de que el café sirva como un impulso ocasional de energía, se ha convertido en algo en lo que la gente confía para sentirse normal, destacando cuán arraigado se ha vuelto en la vida diaria.
Finalmente, el café se ha convertido en algo más que una bebida: se ha convertido en una estética y un rasgo de personalidad completo. La gente va en «correrías de café» con la intención de publicar fotos de sus bebidas y de establecer rutinas a su alrededor que parecen casi performativas. Ya no se trata solo de la necesidad de cafeína, sino de la experiencia y la imagen que la acompaña. No estoy diciendo que disfrutar de estos momentos esté mal, pero muestra cómo la cultura del café se ha expandido mucho más allá de su propósito original. En algún momento, se trata menos del café y más de tratar de lucir «misterioso» en una cafetería local.
Todo esto resume una verdad simple: el problema no es el café en sí mismo, sino la cultura que lo rodea que ha ido mucho más allá de sus límites. Gastar $8 en una bebida que terminas en treinta segundos, depender de la cafeína solo para funcionar y usar el café como una estética son señales de que lo que una vez fue un simple capricho se ha vuelto algo excesivo. Tal vez esté bien consentirnos de vez en cuando, pero vale la pena preguntarse por qué sentimos la necesidad de hacer que el café sea una parte central de nuestras vidas. A menudo, la mejor taza de café es la que te haces tú mismo, una que te detienes en tu frenética rutina para disfrutar. ¿Seguiré este consejo? Probablemente no. Estaré de vuelta en mi cafetería local mañana, con $8 en mano, bebiendo ese café con leche como si fuera lo más importante que beberé en todo el año. Y ahí reside la implacable belleza de la cultura del café.
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