El espíritu de Bihar resonó en todo el Área de la Bahía de San Francisco mientras el Capítulo de la Costa Oeste de Bihar Foundation of USA celebró Bihar Diwas 2026 con una celebración dedicada a Mahavira, el 24º Tirthankara del Jainismo, quien nació en el estado indio.
El evento reunió a miembros de la diáspora india para conmemorar el 114º aniversario de la formación de Bihar mientras destacaba el patrimonio cultural y las iniciativas de desarrollo vinculadas al estado.
La Bihar Foundation of USA, en particular su capítulo de la Costa Oeste, ha surgido como una plataforma que conecta las comunidades de la diáspora en California con proyectos destinados al desarrollo socioeconómico en Bihar.
Jayant Kumar, director de Bihar Foundation of USA, describió el alcance y la misión de la organización.
«En el Capítulo de la Costa Oeste de Bihar Foundation of USA, cubrimos todo el oeste de los Estados Unidos, representando a Bihar y, lo que es más importante, representando la extensión del capítulo de Bihar Foundation, que se estableció directamente desde Patna», dijo Kumar.
Dijo que el grupo opera a través de iniciativas basadas en proyectos guiadas por sus principios fundamentales de «vinculación, branding y negocios», con esfuerzos iniciales centrados en gran medida en la construcción de comunidades.
Kumar dijo que una de las iniciativas emblemáticas de la fundación es el programa «Adopta un pueblo», destinado a abordar la ceguera prevenible en áreas rurales de Bihar a través del proyecto «Drishti» que se lleva a cabo en colaboración con el Hospital Shri Sai en Patna.
«La idea era que India, en general, es el país más pobre en términos de ceguera», dijo Kumar. «Dentro de India, Bihar está 10 veces más afectado en términos de ceguera».
Dijo que el programa permite a los donantes financiar intervenciones a nivel de aldea, con la organización igualando las contribuciones y coordinando la atención con proveedores médicos en Patna.
«Hasta ahora, hemos adoptado 50 pueblos, 25 están completados y otros 25 están en proceso», dijo Kumar.
Añadió que se siguen identificando más pueblos a través del compromiso comunitario, incluidas nuevas nominaciones realizadas durante el evento de Bihar Diwas.
Kumar dijo que la iniciativa se vio significativamente interrumpida durante la pandemia de COVID-19, pero ahora se está relanzando con un enfoque más estructurado.
«De hecho, reiniciamos, comenzando este año de manera metódica», dijo Kumar.
Dijo que limitaciones anteriores, incluido un alcance geográfico restringido alrededor de Patna y un número reducido de organizaciones asociadas, ralentizaron el progreso. Ahora se están realizando esfuerzos para expandir las asociaciones y extender la cobertura más allá del radio inicial de 100 kilómetros.
Kumar también señaló los desafíos regulatorios, incluidos cambios en las normas de intercambio de divisas, como factores que contribuyeron a retrasos en la escalabilidad del programa.
Además de las iniciativas de salud, Kumar dijo que la fundación ha comenzado a expandirse hacia el desarrollo económico a través de su Programa de Conexión Empresarial, que se formalizó por primera vez durante un evento en el Área de la Bahía en 2023 que involucró a una delegación del Ministerio de Industria de Bihar.
«Ese programa tuvo lugar por primera vez en el Área de la Bahía», dijo Kumar.
Dijo que la iniciativa ha evolucionado desde entonces a una cumbre anual de inversiones celebrada en Patna, con la participación de capítulos globales y la generación de compromisos financieros significativos.
«Ahora la cumbre se celebra en Patna cada año», dijo Kumar. «Han recaudado más de $20 mil millones en inversión».
Kumar dijo que la organización planea ampliar su enfoque desde la salud hasta la educación y el desarrollo empresarial en su próxima fase.
«El modelo es ir a los pueblos, organizar campamentos de revisión de la vista, encontrar a todos los pacientes que tienen cataratas y luego llevarlos al hospital central para las cirugías», dijo Kumar.
Añadió que el programa incluye transporte, atención postoperatoria y visitas de seguimiento para garantizar la continuidad del tratamiento.
Raj Salwan, alcalde de Fremont, también asistió al evento y habló sobre la importancia cultural de Bihar y la importancia de la cohesión comunitaria.
«Vengo todos los años. Hablé sobre la rica historia de Bihar y su cultura, la persistencia y cómo hay raíces tan profundas en la religión en el estado que han alimentado el motor económico de India, y las contribuciones de Bihar a toda India y la diáspora», dijo Salwan.
Salwan dijo que eventos como Bihar Diwas ayudan a promover la inclusión y la unidad dentro de comunidades diversas.
«En Fremont, celebramos la diversidad y queremos ser una comunidad inclusiva», dijo Salwan.
Enfatizó la importancia de mantener la identidad cultural mientras se fomenta una mayor cohesión comunitaria.
«Siempre estoy a favor de unir a las personas y unir a la comunidad», dijo Salwan.
Reflexionando sobre las observancias culturales locales, Salwan describió su experiencia asistiendo a las celebraciones de Chhath Puja en Fremont.
«Es una oración muy hermosa cerca de ese lago», dijo Salwan.
Ravi Prakash, un asistente y donante por primera vez de San José con raíces en el distrito de Munger en Bihar, asistió al evento y apoyó las iniciativas de la fundación, principalmente el proyecto Drishti.
«Soy de San José, pero mis raíces son de Munger. Esta es la primera vez que participo en este evento», dijo Prakash.
Prakash dijo que se enteró de la fundación a través del alcance comunitario y decidió contribuir después de discutirlo con su familia.
«Esta vez hemos contribuido a un pueblo y planeamos seguir haciéndolo», dijo Prakash.
Dijo que las necesidades en Bihar motivaron su participación.
«Las personas en Bihar no tienen privilegios y la vida es dura para ellos», dijo Prakash.
Sheetal Prakash dijo que la iniciativa ofrece una forma significativa de apoyar a las comunidades desatendidas.
«Siento que nunca es tarde para difundir la bondad», dijo.
Agregó que la naturaleza estructurada del programa lo convierte en una vía más impactante para las donaciones.
«Seguimos dando donaciones aquí y allá, pero siento que este es un lugar mucho más importante donde podemos donar nuestro dinero», dijo.
Swati Sinha, miembro de la fundación que documenta los resultados del programa, dijo que la iniciativa ha recuperado impulso en 2026 después de una pausa relacionada con la pandemia.
«Reiniciamos en enero de 2026 y, en tres meses, pudimos llegar a más de 1,700 personas», dijo Sinha.
Dijo que la falta de conciencia y las limitaciones financieras siguen siendo barreras clave en las zonas rurales.
«El mayor desafío es que hay tratamiento allí, pero los aldeanos no están al tanto y no tienen los recursos necesarios para la cirugía», dijo Sinha.
