Athan Kaliakmanis dijo dos palabras cuando el gerente general de Washington Commanders, Adam Peters, le llamó para informarle que iba a ser su elección final del draft de 2026: «De ninguna manera».
Fue una respuesta genuina por parte del ex mariscal de campo de Minnesota y Rutgers, y hubo algunas razones por las que tuvo esa reacción. Por un lado, no parecía esperar ser seleccionado en el draft. La séptima ronda estaba llegando a su fin, y estaba recibiendo interés de otros equipos para ser firmado como agente libre no reclutado. La otra razón fue que realmente quería jugar para los Commanders, a pesar de saber que no había ninguna posibilidad real de que fuera titular fuera de una situación de emergencia.
No se trataba de obtener repeticiones como titular para Kaliakmanis. Los Commanders lo conquistaron por la cultura que predicaban durante sus reuniones con él, así como por la oportunidad de aprender de un grupo de mariscales de campo jóvenes pero experimentados.
«El espíritu competitivo dentro del edificio», dijo Kaliakmanis a Bryan Colbert Jr. en el primer episodio de «Raising Hail with the rookies». «Me encajaba. Me recordó a mi tiempo en Minnesota y Rutgers; un equipo que encajaba con mi cultura, y eso es exactamente lo que el entrenador [Dan] Quinn tiene aquí».
Kaliakmanis, que pasó las dos últimas temporadas de su carrera universitaria en Rutgers, fue enseñado sobre tener una mentalidad de «chop» por el cuerpo técnico de los Scarlet Knights. La idea es que los jugadores necesitan ser consistentes y «golpear el mismo lugar una y otra vez» para obtener resultados en el campo y en la vida. Le enseñaron a venir a los entrenamientos con intención y estar más enfocado en el momento en lugar de en lo que podría venir en el futuro. Sus únicos objetivos eran mejorar tanto él como sus compañeros de equipo para que pudieran rendir durante los juegos.
Kaliakmanis dijo que esa filosofía le ayudó a crecer como persona y mariscal de campo, y los resultados se vieron en el campo. Después de dos temporadas, Kaliakmanis fue uno de los jugadores más productivos en la historia de Rutgers con 5,820 yardas por pase, que ocupa el séptimo lugar de todos los tiempos para la escuela, además de 38 pases de touchdown. También tuvo 442 pases completos en 763 intentos con 6,045 yardas totales de ofensiva, todas las cuales ocupan el séptimo lugar en sus respectivas categorías. Se convirtió en el primer mariscal de campo de Rutgers en lanzar al menos 2,500 yardas en temporadas consecutivas.
Kaliakmanis vio una mentalidad similar en los jugadores alrededor de las instalaciones de los Commanders, y todo provenía de Quinn.
«A los jugadores les encanta; los entrenadores lo aman», dijo Kaliakmanis. «Todos vamos a trabajar juntos. Vamos a mejorar, y hasta ahora es una experiencia increíble. Eso es lo que puedo decir hasta ahora. Me encanta estar aquí».
Kaliakmanis se está uniendo al roster de los Commanders sin ningún misterio sobre su papel. Jayden Daniels es el titular indiscutible del equipo, y Marcus Mariota es el suplente principal. Kaliakmanis está aquí para competir por el tercer puesto en la lista de profundidad, un rol que requerirá que juegue pocas, si acaso, repeticiones en las mejores circunstancias. Si gana ese puesto al titular Sam Hartman, aprenderá la ofensiva y se enfocará en su desarrollo para posiblemente competir por el rol de suplente principal en un futuro cercano.
Kaliakmanis no se aleja de eso. De hecho, lo que más le emociona es que puede aprender de la «grandeza» que dijo que existe en la sala de mariscales de campo de los Commanders.
«Estos son grandes QB con estadísticas históricas», dijo Kaliakmanis. «Los tres tienen estadísticas históricas. Estoy emocionado de aprender de ellos. Estoy emocionado de venir a competir pero aprender; absorber tanto como sea posible de cada uno de ellos. Han hecho grandes cosas en sus carreras, y un día, espero hacer lo que hacen ellos».
Y en lo que se refiere a lo que puede aportar a la sala en el futuro inmediato, es mucho de lo que ya existe: competitividad, una buena ética de trabajo y su inteligencia.
«Siento que estoy volviéndome más inteligente como jugador de fútbol», dijo Kaliakmanis. «Si tienen preguntas o si tengo preguntas, simplemente vamos a trabajar juntos como un equipo, y vamos a ayudarnos mutuamente a mejorar».
Consulta el episodio completo de «Raising Hail con los novatos» arriba para obtener la conversación completa.
