Chloe Moes y Marissa Aten condujeron más de 500 millas para ver a los comentaristas conservadores Matt Walsh y Michael Knowles en vivo en la Universidad de Idaho.
«Solo escucho a Michael Knowles. Me encanta ver sus cosas», dijo Moes. «Me interesa mucho ir a ver diferentes conversaciones.»
Moes, de 20 años, condujo desde California y Aten, de 23 años, desde Nevada hasta la universidad principal de Idaho, la última parada en la gira de primavera de Turning Point USA. A pesar de la distancia, las dos amigas no querían perdérselo, incluso si tenían que viajar horas para que sucediera.
Aten quería hacer la caminata porque consume mucho contenido producido por la organización. Se encontró de acuerdo con muchas de las posturas conservadoras que tomaba Turning Point USA, y Aten dijo que le ayudó a articular cómo se sentía sobre ciertos temas con otros, especialmente aquellos con los que estaba en desacuerdo.
«He tenido conversaciones que eran muchos de los temas frecuentes de Turning Point y aprender cosas diferentes que decir y cómo responder esas preguntas mejor para tratar de cambiar sus opiniones sobre temas como el aborto o la inmigración», dijo Aten.
Moes se sintió de manera similar. Mientras asistía a la universidad en California, Moes dijo que a menudo se encontraba en desacuerdo con sus profesores sobre el aborto.
Dijo que usó los videos de Turning Point USA como recurso educativo para formular argumentos que se alinearan con sus puntos de vista sobre el aborto. También hizo que Moes se interesara más en Turning Point USA. Dijo que no hay otra organización igual.
«Esta es la forma de llegar a mentes más jóvenes, especialmente a mentes jóvenes bien influenciadas», dijo.
Aten y Moes fueron dos de cientos de personas, en su mayoría jóvenes, en la fila para el evento. A medida que Turning Point USA, a menudo abreviado como TPUSA, trabaja para encontrar su rumbo después del asesinato de su fundador Charlie Kirk, los eventos programados para la «This is the Turning Point Tour» han enfrentado reacciones mixtas.
Pero los oradores principales en el mitin de la Universidad de Idaho no se parecían a otros titulares en campus universitarios anteriores a lo largo de la gira. Por lo tanto, el entusiasmo entre la multitud en Idaho y el enfoque casual de los oradores con la audiencia parecían capturar lo que parecían carecer otras paradas de la gira.
Walsh y Knowles, comentaristas políticos conservadores y podcasters de The Daily Wire, fueron los protagonistas. Fue la única parada de la gira de Turning Point que no contó con altos funcionarios de la administración Trump, como el vicepresidente JD Vance, o candidatos políticos como el aspirante a gobernador de Ohio, Vivek Ramaswamy.
Algunos de los eventos, como uno celebrado en la Universidad de Georgia el 14 de abril, tuvieron poca asistencia y multitudes con poca energía. Erika Kirk, la CEO de Turning Point USA y viuda de Charlie Kirk, canceló su aparición antes del evento en Georgia citando preocupaciones de seguridad. Más recientemente, Turning Point canceló un evento el 30 de abril en la Universidad Estatal de Iowa donde se suponía que Erika Kirk encabezaría con Vance.
Pero la organización no tuvo que preocuparse por la baja energía en la Universidad de Idaho. Walsh y Knowles cultivaron una gran multitud en la ciudad universitaria rural del norte de Idaho con su telón de fondo de colinas onduladas y campos de trigo. La ciudad más cercana es Seattle, a cinco horas en coche. Su actuación emulaba la energía que Charlie Kirk solía traer a los campus universitarios antes de su muerte. Walsh y Knowles respondieron preguntas de la audiencia y participaron en debates con asistentes que estaban en desacuerdo con sus puntos de vista conservadores.
Los asistentes comenzaron a hacer fila fuera del Idaho Central Credit Union Arena horas antes del evento y a medida que el inicio se acercaba, la fila serpenteaba por la acera y comenzaba a envolver alrededor de la cúpula donde juega el equipo de fútbol de la Universidad de Idaho.
Dentro de la arena, un grupo de mujeres jóvenes asociadas con TPUSA estaban repartiendo gorras y mini banderas estadounidenses gratis. Otros voluntarios estaban ayudando a las personas a verificar su inscripción como votantes. Mesas con mercancía gratuita bordeaban la barrera con cortinas negras que conducía a los asientos. La capacidad de la arena, que típicamente tiene capacidad para más de 4,000 personas, fue muy restringida para el evento.
Un empleado de la Universidad de Idaho que no estaba autorizado a hablar públicamente dijo que TPUSA solicitó limitar los asientos tres veces. Inicialmente, el evento estaba programado para albergar a 3,000 personas, luego se redujo a poco más de 1,000 personas antes de que la organización se conformara con 869 asientos. Turning Point USA no respondió a la pregunta de NPR sobre por qué decidió reducir la capacidad del evento. Como resultado, multitudes de personas fueron rechazadas en el evento.
«Lamento mucho por las más de 1,000 personas que no pudieron entrar en la sala esta noche, pero que querían estar aquí», dijo Knowles al entrar en el escenario.
Los dos hombres hablaron brevemente sobre la misión de Turning Point USA y cómo continuar la memoria y el legado de Kirk. Animaron a los jóvenes en la audiencia a involucrarse en la política y continuar «el movimiento». Pero, a diferencia de otras paradas de la gira, Walsh y Knowles pasaron la mayoría de las dos horas del evento respondiendo preguntas de la multitud. TPUSA no requiere que las personas den nombres para hacer preguntas o hablar en el micrófono.
Dos de esas preguntas se convirtieron en una conversación de estilo de debate. Un asistente joven preguntó sobre la exactitud y el propósito de un gráfico que Walsh citó en uno de sus videos de Youtube que afirmaba que un número creciente de tiradores masivos en Estados Unidos son transexuales. Otra persona preguntó por qué los dos conservadores seguían defendiendo al Departamento de Justicia y al presidente Trump sobre lo que percibían como una mala gestión de los archivos de Epstein.
Los debates fueron un gesto al fundamento en el que se construyó Turning Point. Charlie Kirk adquirió notoriedad yendo a campus universitarios y debatiendo con estudiantes sobre temas en los que estaban en desacuerdo con Kirk.
Cuando Walsh y Knowles no estaban debatiendo con miembros de la audiencia, estaban respondiendo preguntas de jóvenes preocupados por la dirección del Partido Republicano. Un asistente, de 17 años, dijo que cree que «la guerra civil de la derecha es real» y que la división en el Partido Republicano está tratando de averiguar cuál es su nueva identidad. Hubo un fuerte aplauso cuando sugirió que el partido se inclinaba hacia el camino del «América Primero».
«Creo que entre mi generación, estamos hartos de todas las influencias extranjeras en nuestro país, ya sea China, México, Israel o cualquier otra nación», dijo.
Knowles dijo que entendía de dónde venía el que hacía la pregunta y que las opiniones políticas de la Generación Z están influyendo en cómo los políticos republicanos están tomando decisiones.
«Es realmente alentador que especialmente los jóvenes estén sacudiendo la forma en que el GOP habla sobre temas, ya sea que estemos hablando de política exterior o si estamos hablando de política económica», respondió.
Pero un tema recurrente entre los jóvenes en la multitud era hacia dónde va el Partido Republicano cuando Trump ya no esté en el cargo.
Un asistente compartió su opinión de que el movimiento MAGA se está muriendo. Preguntó a Walsh y Knowles en qué más tienen que apoyarse los republicanos y si debería reavivarse otro partido político, como el Partido Whig, en su lugar.
Walsh respondió un poco, afirmando que MAGA no está muerto, pero que no cree que «haya un movimiento MAGA en el GOP post-Trump». En cambio, Walsh argumentó, ahora es el momento de averiguar en qué debe basarse el partido a continuación.
«¿Qué lo va a definir en los próximos diez años?» Walsh preguntó. «Ahora es el momento perfecto para entrar en esa lucha y participar en la conversación sobre cómo va a ser los próximos diez años del Partido Republicano».
