WASHINGTON — La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines, que había estado luchando durante años, anunció que cesará sus operaciones.
Spirit había estado buscando un rescate federal de $500 millones de la Casa Blanca. Pero esas conversaciones no lograron llegar a un acuerdo, lo que llevó a la aerolínea a detener sus vuelos «de manera efectiva e inmediata».
«Con gran decepción, el 2 de mayo de 2026, Spirit Airlines inició un cierre ordenado de nuestras operaciones, de manera inmediata», dijo la aerolínea en un comunicado temprano el sábado. «Todos los vuelos han sido cancelados y el servicio al cliente ya no está disponible. Estamos orgullosos del impacto de nuestro modelo de ultra bajo costo en la industria durante los últimos 34 años y esperábamos servir a nuestros huéspedes durante muchos años más».
Spirit Airlines, con sede en el sur de Florida, había estado bajo una creciente presión financiera debido a la guerra en Irán, que hizo que el precio del combustible para aviones se disparara. Pero sus problemas iban más allá de eso.
La aerolínea se había declarado en quiebra dos veces desde 2024, buscando emerger como una operación más ágil y competitiva. Sin embargo, la combinación de los crecientes costos de combustible y los cambios en la industria resultaron demasiado difíciles de superar.
«Cuando eres una aerolínea de bajo costo, por definición, estás confiando en tener una ventaja en costos. Y simplemente ya no la tienen», dijo Shye Gilad, un ex piloto de aerolínea y profesor en la Escuela de Negocios McDonough de la Universidad de Georgetown. «Simplemente no les quedan muchas opciones».
En las últimas semanas, Spirit había estado en conversaciones con la administración Trump para un acuerdo que habría proporcionado una inyección de efectivo de $500 millones a cambio de una participación potencial significativa en la compañía. Pero hubo desacuerdos dentro de la administración sobre la sabiduría de financiar el rescate.
El viernes, Trump le dijo a los reporteros en la Casa Blanca que le gustaría tener la oportunidad de salvar los empleos de los empleados de Spirit, pero dijo que tendría que ser «un buen trato».
«Si podemos ayudarlos, lo haremos. Pero tenemos que estar primero. Primero estamos primero», dijo Trump.
Mientras estaba en quiebra, las operaciones de Spirit se habían reducido. En febrero, la aerolínea tenía una participación de mercado del 3.9% de pasajeros en EE. UU., en comparación con el 5.1% en el mismo mes del año pasado, según datos de la empresa de análisis de aviación Cirium. La participación de mercado de Spirit estaba a punto de caer aún más al 1.8% en mayo, lo que la habría convertido en la novena aerolínea más grande del país.
Pero incluso con una huella pequeña, los defensores del consumidor dicen que Spirit tuvo un efecto importante en las tarifas al proporcionar competencia para las grandes aerolíneas tradicionales en las rutas que volaba.
«No es necesario volar en una aerolínea pequeña para beneficiarse de su presencia, porque harán bajar las tarifas de los grandes», dijo William McGee, un miembro principal del Proyecto de Libertades Económicas Estadounidenses. Sin que Spirit vuele esas rutas, predijo que «todos pagarán más».
