El mundo de las carreras de autos está de luto por la pérdida de Alex Zanardi. El piloto italiano de Fórmula 1, que luego se convirtió en campeón paralímpico después de dos accidentes que cambiaron su vida, falleció, anunció su familia el sábado. Tenía 59 años.
La familia confirmó que sus seres queridos estaban con Zanardi cuando falleció. «Alex murió en paz, rodeado del afecto de quienes estaban más cerca de él», dijo la familia en un comunicado. No se proporcionó una causa de muerte.
La familia de Zanardi también agradeció «a todos los que están mostrando su apoyo en este momento y piden respeto durante este período de duelo».
Zanardi sufrió graves lesiones en un accidente de handbike en 2020, chocando con un camión en un evento de relevos en Italia. Sufrió traumas faciales y craneales y fue colocado en un coma inducido médicamente.
Casi dos décadas antes, Zanardi perdió ambas piernas en un accidente automovilístico.
El primer ministro italiano, Giorgia Meloni, rindió homenaje a Zanardi en una publicación en X, diciendo en parte: «Italia pierde a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada desafío de la vida en una lección de coraje, fuerza y dignidad. Alex Zanardi sabía cómo reponerse en cada ocasión, enfrentando incluso los desafíos más difíciles con determinación, claridad y una fuerza de espíritu verdaderamente excepcional».
Zanardi ganó campeonatos consecutivos en CART en 1997 y 1998 en los EE. UU. Luego regresó brevemente a la F1.
Finalmente regresó a Estados Unidos, compitiendo en Alemania en un evento de CART en 2001 cuando ambas piernas fueron cercenadas en un accidente horrendo el fin de semana después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. CART corrió solo porque la serie ya estaba en Alemania en el momento de los ataques y no podía regresar a los EE. UU.
Zanardi quedó en coma durante tres días después del accidente de 2001.
Durante su recuperación, Zanardi diseñó sus propias prótesis y aprendió a caminar de nuevo. Luego dedicó su atención al hand cycling y se convirtió en uno de los atletas más destacados del mundo en ese deporte.
Ganó cuatro medallas de oro y dos de plata en las Paralimpiadas de 2012 y 2016, compitió en el Maratón de la Ciudad de Nueva York y estableció un récord en el Ironman.
Zanardi utilizó autos especialmente adaptados con controles manuales para gas y freno para volver a competir después del accidente de 2001.
Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de la F1, dijo estar «profundamente entristecido por la muerte de mi querido amigo», llamando a Zanardi «verdaderamente una persona inspiradora, como humano y como atleta».
«Enfrentó desafíos que habrían detenido a cualquiera, sin embargo, siguió mirando hacia adelante, siempre con una sonrisa y una determinación terca que nos inspiró a todos», agregó Domenicali. «Aunque su pérdida se siente profundamente, su legado permanece fuerte».
Después del accidente de Zanardi en 2020, el Papa Francisco lo elogió como un símbolo de fuerza en la adversidad y le envió una carta escrita a mano ofreciendo ánimo y oraciones.
Antes de la carrera de sprint de F1 del sábado en Miami Gardens, Florida, se guardó un momento de silencio en honor a Zanardi. El Comité Olímpico Italiano también pidió un minuto de silencio en eventos deportivos en toda Italia.
Zanardi es sobrevivido por su esposa, Daniela, y su hijo, Niccolò.
La Agencia Associated Press contribuyó a este informe.
-Chantz Martin es un escritor de deportes para Fox News Digital.
