La crisis de combustible en Malawi en medio de la incertidumbre en el mercado del petróleo no muestra signos de disminuir. Incluso cuando el gobierno tranquiliza a los ciudadanos de que el país no se está quedando sin combustible, la mayoría de las estaciones de servicio están secas y las pocas con combustible están experimentando largas colas.
«A veces, tenemos que caminar para llegar a nuestros destinos. Hemos detenido algunos de nuestros negocios porque sentimos que se está volviendo caro,» dijo el empresario Anthony Jamali a DW desde la capital de Lilongwe.
Otro hombre, Isaac Banda, parecía desanimado por la lucha por conseguir combustible: «Todo ha subido de precio, dependiendo de la comida y algunos de los comestibles. Ahora se ha vuelto muy difícil viajar de un lugar a otro debido a la crisis de combustible.»
Pero no solo en los centros urbanos como Lilongwe los ciudadanos están sintiendo las consecuencias. Las áreas rurales de cultivo, que necesitan diésel para hacer funcionar equipos agrícolas, también enfrentan una lucha cuesta arriba. Los servicios esenciales en el sector de la salud no están exentos de escasez de combustible o precios exorbitantes tampoco.
La escasez de combustible añade presión a los servicios de salud de Malawi
Maziko Matemba, activista de derechos de la salud basado en Blantyre, le dijo a DW que la escasez de combustible «podría tener un impacto negativo en nuestra prestación de atención médica. Cuando tenemos esta escasez, significa que algunas ambulancias podrían no funcionar como se esperaba.»
Matemba espera que el estado priorice los servicios de ambulancia, agregando: «Los hospitales, su presupuesto es muy bajo y no pueden recuperar dinero a tiempo.»
Por muchos años, el sin salida de Malawi ha tenido los costos de combustible más altos de África y esta semana registró los segundos precios de combustible más altos del mundo. En Malawi, un litro de gasolina cuesta alrededor de $3.83, mientras que en el país vecino, Zambia, cuesta $1.50.
Los analistas dicen que si bien la crisis de combustible en Malawi no es nueva, puede tener severas consecuencias para el gobierno actual.
«La situación fue tan mala en 2011 que la gente salió a las calles. Tuvimos manifestaciones en todo el país sobre una serie de temas, dos de los cuales fueron las escaseces de combustible,» dijo Michael Kaiyatsa, activista de derechos humanos y presidente de la Coalición de Defensores de Derechos Humanos (HRDC).
Las escaseces de divisas en Malawi causadas por políticas gubernamentales
Kaiyatsa explica que la dependencia de Malawi en las ventas de tabaco como fuente de divisas es defectuosa.
«El tabaco ya no obtiene buenos precios principalmente debido a la prohibición de fumar en público de la Organización Mundial de la Salud. Y eso realmente ha afectado negativamente nuestra economía,» dijo.
Kaiyatsa, y otros observadores incluido el Banco Mundial, dicen que Malawi necesita urgentemente diversificar su economía en apuros para traer divisas fuertes como dólares estadounidenses para poder comerciar más fácilmente en el mercado mundial.
«Se han presentado propuestas por parte de expertos que tal vez necesitamos promover el turismo. La última administración hizo del turismo una de las cinco áreas prioritarias junto con la agricultura, pero cuando se analizan las asignaciones presupuestarias a este sector, han sido muy, muy patéticas,» dijo.
Agregó que los políticos a menudo se han centrado en políticas e inversiones que les ayudan a ganar votos. Como resultado, los fondos tienden a fluir hacia áreas como la agricultura, especialmente hacia iniciativas ampliamente respaldadas como el programa de subsidios a insumos agrícolas.
La deuda de Malawi crece
Un informe de Reuters a principios de 2026 ubicó la deuda pública de Malawi en alrededor de 23.9 billones de kwacha ($13.92 mil millones), con aproximadamente el 65% de ese total adeudado a prestamistas nacionales. El país no puede permitirse pedir más prestado, pero el gobierno tiene opciones limitadas para obtener divisas, por eso anunció la semana pasada que vendería alrededor de $30 millones de reservas de oro para financiar compras de combustible.
Pero para Kaiyatsa y otros analistas, estas acciones son insostenibles. En su lugar, ven el desarrollo de los sectores turístico y minero formal como formas viables de devolver dinero al país. Malawi tiene depósitos conocidos de oro y minerales críticos.
La escasez de combustible de Oriente Medio no muestra signos de alivio
La incertidumbre en torno al cese el fuego en la guerra de Irán y el cierre del Estrecho de Hormuz significa que los precios del petróleo han permanecido altos, con pocas perspectivas de que se reanuden las entregas rápidas de petróleo.
Mientras tanto, la excesiva dependencia de Malawi en proveedores extranjeros para obtener combustible vital continúa paralizando los negocios y la vida diaria de los residentes de Lilongwe como Anthony Jamali.
«Todos necesitamos combustible. El negocio ya no nos está proporcionando recursos, sino que estamos invirtiendo recursos,» dijo.
Editado por: Benita van Eyssen
