China ve oportunidad cuando Donald Trump visite más tarde este mes. Un presidente estadounidense de transacciones desnudo necesita un acuerdo comercial, y espera que Beijing pueda presionar a Irán, podría cambiar de opinión sobre Taiwán a cambio. El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, vinculó explícitamente el tema a una cooperación bilateral más amplia en su llamada con Marco Rubio, el secretario de Estado de EE. UU., el jueves. Beijing estaría encantado de ver a Trump suavizar la posición de EE. UU., y tal vez reducir las ventas de armas después de que se anunciara un paquete monumental de $ 11 mil millones a fines del año pasado.
Taiwán ha sido autónomo desde el final de la guerra civil china en 1949, por lo que nunca fue gobernado por el Partido Comunista de China. Xi Jinping ha hecho de la unificación el centro de su legado. Hace tres años, los servicios de inteligencia de EE. UU. evaluaron que había ordenado al Ejército de Liberación Popular que estuviera listo para una invasión para 2027. Pero Beijing preferiría seguramente lograr su objetivo sin recurrir a la fuerza.
Incluso un bloqueo – simulado en intensivos ejercicios militares en diciembre – tendría un alto precio económico y podría escalar rápidamente. En cambio, China podría buscar seguir construyendo su poder militar y económico, y aumentar la intimidación, hasta que esté claro que EE. UU. no arriesgaría una intervención o hasta que Taiwán sintiera que no tiene otra opción. Beijing espera que incluso un pequeño cambio en la retórica de EE. UU. este mes pueda hacer que la unificación parezca «inevitable» – en palabras del Sr. Xi – para Taiwán.
Los analistas creen que China es muy poco probable que recurra a la vía militar en los próximos años. Algunos piensan que puede ver una ventana relativamente corta: otro presidente de EE. UU. podría ser más firme con Taiwán; la administración se ha alejado de Asia, está atrapada en el Medio Oriente y está agotando municiones; el aumento del gasto en defensa de Taiwán aún no ha entrado en vigor. Pero Trump es totalmente impredecible. Irán puede mostrar que las grandes potencias pueden hacer lo que quieran, pero también que pueden lamentarlo. Y Beijing parece estar convencido de que EE. UU. está en declive, mientras que su propio poder crece. Sus fuerzas armadas actualmente están siendo sacudidas por purgas en la cúspide.
Con unas elecciones presidenciales en Taiwán en 2028, y los dos principales partidos de la oposición uniendo fuerzas para las elecciones locales de este año, China también ve un panorama político en mejora. Cualquier creencia persistente de que la población de Taiwán podría abrazar activamente la fórmula de «un país, dos sistemas» fue eliminada por la eliminación de las libertades de Hong Kong por parte de Beijing. Sus tácticas de intimidación hacia Taiwán han incrementado la desconfianza; alrededor de dos tercios de la población ven a China como una gran amenaza. La proporción que se identifica como «solo taiwaneses» se ha triplicado, al 63%, desde 1992. Hay un cambio generacional. Pero muchos aún ven como la opción pragmática mejorar las relaciones con China.
El mes pasado, el Sr. Xi recibió a Cheng Li-wun, líder del partido de oposición Kuomintang de Taiwán, en la primera reunión de este tipo en una década. El partido de la Sra. Cheng aboga por estrechar lazos con Beijing y ha bloqueado un presupuesto de defensa especial de $ 40 mil millones propuesto por el partido gobernante Democrático Progresivo. Beijing ofreció incentivos económicos, pero cada vez utiliza más el palo. El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, visitó Eswatini, uno de sus pocos aliados diplomáticos restantes, este fin de semana. Pero el viaje fue cancelado previamente después de que otros estados revocaron los permisos de sobrevuelo.
Una democracia vibrante merece un apoyo continuo. Los mensajes ambiguos de Trump podrían alentar a China a creer que puede unificar Taiwán sin recurrir a la fuerza militar, pero también podrían llevar a pasos escalatorios adicionales por parte de Beijing. Eso aumenta los riesgos de errores o accidentes, lo cual no está en interés de nadie. EE. UU. también se beneficiaría de fortalecer el statu quo.
