El mes pasado, el gobierno federal suspendió temporalmente la Ley Jones. La delegación del Congreso de Hawái debería ahora seguir el ejemplo del Congresista Ed Case para presionar al Congreso para que esta suspensión temporal se convierta en permanente.
Por más de un siglo, Hawái ha estado maniatado por una ley obsoleta que beneficia a una industria protegida en el continente mientras despoja los bolsillos de cada familia local. La Ley de Marina Mercante de 1920, conocida como la Ley Jones, nació del proteccionismo de la posguerra de la Primera Guerra Mundial y se ha convertido en un monopolio sancionado por el gobierno federal que es un factor clave en el elevado costo de vida de Hawái.
Hoy en día, esto resulta en aumentos de costos innecesarios sancionados por el gobierno, agravados para los residentes de Hawái por las decisiones económicas erróneas del presidente Trump sobre aranceles y luego complicadas por la guerra en Irán.
La Ley Jones dicta que todos los bienes enviados entre puertos de EE. UU. deben ser transportados en embarcaciones construidas, propiedad de y tripuladas por estadounidenses. Los defensores excusan este proteccionismo regulador como necesario por motivos de seguridad de defensa de principios del siglo XX.
La realidad para todos en Hawái es que esta ley crea una competencia restringida y precios inflados. En Hawái, más del 90% de nuestros bienes están controlados por un duopolio virtual de solo dos empresas navieras.
Esta falta de competencia elimina cualquier presión descendente en los precios. Esta extorsión legalizada ahora golpea particularmente duro a los residentes de Hawái con la actual guerra de aranceles y el conflicto en Irán.
Un estudio de 2020 del Instituto Grasroot de Hawái cuantificó esta carga, estimando que la Ley Jones le cuesta a la economía de nuestro estado asombrosamente $1.2 mil millones al año, elimina más de 9,000 empleos potenciales y le cuesta a cada residente de Hawái más de $645 al año.
La justificación original de la Ley Jones, garantizar una robusta industria de construcción naval de EE. UU. para la defensa nacional, ha fallado. EE. UU. ahora produce una fracción ínfima de los barcos comerciales del mundo, y los que construye cuestan cuatro o cinco veces más que los de los astilleros extranjeros. Sin embargo, esta ley anacrónica sigue vigente.
El representante Ed Case ha presentado un conjunto de proyectos de ley destinados a proporcionar alivio. Sus propuestas van desde una exención total para áreas no contiguas hasta establecer límites en las tarifas de envío y permitir el uso de barcos de naciones aliadas.
Estas son reformas de sentido común que inyectarían competencia desesperadamente necesaria en el mercado y proporcionarían alivio inmediato a las familias y empresas de Hawái.
La administración Trump ha comenzado lentamente a reconocer las crecientes cargas de la Ley Jones, cargas agravadas irónicamente por las propias políticas de la administración, y suspendió temporalmente la aplicación de la Ley Jones. Pero esta suspensión temporal merece ser permanente.
Se ha abierto una ventana de oportunidad política para marcar la diferencia. La delegación del Congreso de Hawái debería actuar ahora para capitalizar este cambio político y presionar al Congreso para unirse al representante Case y eliminar la Ley Jones.
